На протяжении многих лет возраст древних человеческих следов, обнаруженных в национальном парке Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, вызывал ожесточённые споры среди учёных. Новое исследование подтверждает, что этим отпечаткам около 23 000 лет, однако не все специалисты согласны с такой датировкой.
Если возраст следов действительно соответствует этим цифрам, это означает, что люди появились в Северной Америке ещё во время последнего ледникового максимума — самого холодного периода последнего оледенения. Это на тысячи лет раньше, чем предполагали археологи.
Новые методы — старые выводы
В ходе последнего исследования учёные провели радиоуглеродный анализ органических отложений, взятых из керновых проб на месте находки. Это позволило не только уточнить возраст самих следов, но и восстановить картину древней озёрно-речной системы, существовавшей здесь в те времена. Анализ проводился в лабораториях, не связанных с предыдущими исследованиями, чтобы исключить возможные ошибки.
«Наши данные подтверждают первоначальные выводы», — заявил Вэнс Холлидей, ведущий автор исследования и заслуженный профессор антропологии и геонаук Университета Аризоны. «Более того, теперь мы можем представить, как выглядел этот ландшафт, когда здесь жили люди».
История датировки: от открытия до скептицизма
Споры вокруг возраста примерно 60 отпечатков начались ещё в 2021 году, когда первое исследование датировало их 21–23 тысячами лет. Однако в 2022 году появилась критика: учёные усомнились в точности радиоуглеродного анализа семян водного растения Ruppia cirrhosa, поскольку подводные растения поглощают углерод из воды, который может быть значительно старше атмосферного. Это искажает уровень углерода-14, из-за чего возраст образцов кажется больше, чем на самом деле.
В 2023 году исследователи применили оптически стимулированную люминесценцию (OSL) — метод, определяющий, когда кристаллы кварца или полевого шпата в последний раз подвергались воздействию солнечного света. Также был проведён радиоуглеродный анализ древней пыльцы хвойных из слоя со следами. Оба метода подтвердили первоначальные данные: следы действительно оказались старше 21 000 лет.
Хотя некоторые учёные назвали эти результаты «очень убедительными», авторы критики 2022 года остались скептиками, утверждая, что пробы были взяты не из того слоя.
Новые доказательства: люди в эпоху ледникового максимума
Последнее исследование предоставляет дополнительные аргументы в пользу того, что следы были оставлены во время последнего ледникового максимума, когда территория Уайт-Сэндс представляла собой обширные водно-болотные угодья, населённые животными ледникового периода. Скорее всего, отпечатки принадлежали охотникам-собирателям, пришедшим в Америку по Берингийскому перешейку, соединявшему Сибирь и Аляску при низком уровне моря.
Долгое время считалось, что первыми жителями Америки были представители культуры Кловис, появившиеся здесь около 13 000 лет назад. Однако находки в Уайт-Сэндс и других местах постепенно меняют эту картину, указывая на более раннее заселение континента.
Беспокойство скептиков: проблема подводного углерода
Несмотря на новые данные, некоторые учёные, включая Майкла Уотерса из Техасского университета A&M, остаются осторожными.
«Даже с учётом новых данных меня беспокоит радиоуглеродный возраст следов из Уайт-Сэндс», — отметил Уотерс. Он напомнил о проблеме Ruppia, из-за которой даты могут быть завышены, и предположил, что аналогичные искажения могли повлиять и на новые пробы отложений.
«Новые даты по органическим осадкам интересны, но происхождение углерода остаётся неясным», — добавил он.
Где артефакты?
Холлидей и его коллеги признают, что их исследование не отвечает на другой важный вопрос: где следы поселений или инструменты этих древних людей?
«Эти люди жили за счёт своих орудий, и они находились далеко от источников сырья», — пояснил Холлидей. «Они вряд ли просто разбрасывали артефакты. Логично предположить, что мы не найдём здесь их следов».
Вывод: загадка ещё не раскрыта
Хотя новые данные укрепляют позиции сторонников раннего заселения Америки, дискуссия продолжается. Учёным предстоит провести ещё немало исследований, чтобы окончательно разгадать тайну древних следов в Уайт-Сэндс.
Одно ясно точно: история человечества в Новом Свете, похоже, гораздо древнее, чем мы думали.
