Загадочные ночные ящерицы пережили падение астероида, уничтожившего динозавров

Новое исследование показало, что таинственные ночные ящерицы из семейства Xantusiidae пережили падение гигантского астероида 66 миллионов лет назад, положившего конец эпохе динозавров, и до сих пор обитают в тех же регионах.
Благодаря эволюционному анализу учёные выяснили, что эти небольшие ящерицы жили вокруг Мексиканского залива как до, так и после удара астероида, который пришёлся на территорию современного полуострова Юкатан. Это делает ночных ящериц единственной известной группой наземных позвоночных, переживших катастрофу в непосредственной близости от места падения и сохранившихся в этом регионе до наших дней.
Астероид апокалипсиса, достигавший около 12 километров в диаметре, обрушился на Землю в конце мелового периода (145–66 млн лет назад), вызвав глобальную катастрофу. Удар привёл к мел-палеогеновому (K-Pg) массовому вымиранию, в результате которого исчезло около 75% всех видов. Однако две линии ночных ящериц смогли выжить, несмотря на близость к эпицентру.
«Они должны были находиться на границе зоны удара», — рассказал Live Science ведущий автор исследования Чейз Браунштейн, докторант кафедры экологии и эволюционной биологии Йельского университета.
Как им удалось выжить?
Точного ответа нет, но учёные предполагают, что их медленный метаболизм позволил им долго обходиться без пищи. Кроме того, эти ящерицы ведут скрытный образ жизни, обитая в узкоспециализированных микроареалах — расщелинах скал, густой растительности, под корой и брёвнами.
Ранее некоторые исследования указывали, что современные ночные ящерицы (их «корневая» группа) могли появиться ещё во времена динозавров, а значит, пережили K-Pg вымирание. Новое исследование подтвердило эту гипотезу.
Реконструкция эволюции
Браунштейн и его коллеги восстановили родословную трёх современных родов ночных ящериц: Lepidophyma, Xantusia и Cricosaura. Используя метод молекулярных часов, они оценили время их появления на основе мутаций в ДНК.
Оказалось, что последний общий предок ныне живущих ночных ящериц существовал ещё 90 миллионов лет назад, а их ареал охватывал Северную и Центральную Америку задолго до падения астероида.
Две выжившие линии
Согласно исследованию, две линии ночных ящериц пережили катастрофу:
-
Одна дала начало родам Xantusia (обитают на юго-западе США и в Мексике) и Lepidophyma (распространены в Северной и Центральной Америке).
-
Вторая линия привела к появлению Cricosaura typica — кубинских ночных ящериц, которые живут только на Кубе.
Единственные выжившие эндемики
Ночные ящерицы — не единственные, кто пережил K-Pg вымирание. Без выживших млекопитающих не было бы и нас. Также сохранились птицы, рыбы и многие другие животные. Однако ночные ящерицы — единственные наземные позвоночные, которые остались эндемиками Северной и Центральной Америки с момента катастрофы.
Браунштейн отметил, что некоторые черепахи и другие ящерицы региона, вероятно, выжили схожим образом, но их линии впоследствии исчезли.
«Проблема в том, что их больше нет. А ксантузииды сохранились и остались эндемиками этого региона», — подчеркнул учёный.
Исследование было опубликовано 25 июня в журнале Biology Letters.
Поделитесь в вашей соцсети👇