В 2000 году спутниковые снимки показали наличие ранее неизвестных, почти невидимых пленок органического материала, или «сликов», периодически появляющихся на поверхности океана в Гданьском заливе и его окрестностях — участке Балтийского моря, окружающем город Гданьск на северном побережье Польши.
Лучший пример этого интригующего явления произошел в мае 2018 года, когда вихри достигли более 130 миль (210 километров) от береговой линии, согласно данным Обсерватории Земли НАСА. Фотографии этого события (см. выше и ниже) были изменены, чтобы выделить длины волн света, исходящего от загадочного вещества, из-за которого земля вокруг Гданьска также кажется красной.
Изначально ученые не знали, из чего состоят эти пятна. Они были похожи на цветение фотосинтетических водорослей, которые перемещаются по поверхности океана под действием ветра и океанических течений. Однако такие цветения обычно хорошо видны невооруженным глазом на большинстве спутниковых фотографий, и зачастую они появляются на несколько месяцев раньше, чем эти пятна.
Позднее некоторые исследователи предположили, что этот материал может быть «морскими соплями» — слизистым веществом, вырабатываемым некоторыми видами планктона, которое может прилипать к лодкам и прибрежной линии. Однако местные жители никогда не сообщали о вспышках морских соплей в этом районе.
Но во время исследования пятен в 2023 году ученые наконец поняли, из чего они состоят: из древесной пыльцы.
Используя данные, собранные спутниками NASA Terra и Aqua, команда исследователей обнаружила, что подобные пятна появлялись 14 раз в период с 2000 по 2001 год. Время появления этих пятен, которые часто появляются в мае-июне, точно совпадает с циклом пыльцы сосен (Pinus sylvestris), что позволяет предположить, что пыльца деревьев выдувается в море и оседает на поверхности океана.
Дальнейший анализ света, отраженного от пятен, подтвердил эту гипотезу.
Океаническая пыльца
Сосна — самое распространенное дерево в Польше, составляющее около 60 % лесов страны, которые, в свою очередь, покрывают треть территории страны, согласно данным Государственной лесной службы Польши.
Предыдущие исследования уже показали, что пыльца этих деревьев может попадать в Балтийское море. Но до исследования 2023 года не было никаких признаков того, что это происходит в таких больших масштабах, сообщает Обсерватория Земли.
Учитывая высокое содержание органического углерода в пыльце, исследователи считают, что необходимы последующие исследования, чтобы полностью оценить роль, которую она играет в морских экосистемах по всему миру.
«Если мы сможем проследить за скоплением пыльцы в разных местах, это может дать полезные данные для изучения рыбного промысла», — сказал Чуанмин Ху, оптический океанограф из Университета Южной Флориды, возглавивший исследование 2023 года, в интервью Обсерватории Земли.
Количество пыльцы, попадающей в мировой океан, также, вероятно, увеличивается в результате антропогенного изменения климата: Исследование, проведенное в 2021 году в Северной Америке, показало, что в период с 1990 по 2018 год годовой уровень пыльцы увеличился на 21%, а сезон пыльцы длился в среднем на 20 дней дольше. Это результат увеличения содержания углекислого газа в атмосфере, что позволяет растениям производить больше пыльцы — и это происходит по всему миру.
Ученые считают, что открытие пыльцы в качестве основного компонента этих масштабных пятен открывает новые перспективы для понимания морской экологии. Поступление большого количества органического углерода из пыльцы может оказывать значительное влияние на пищевые сети и биогеохимические циклы в Балтийском море и других регионах. Это, в свою очередь, может влиять на распределение и поведение морских организмов, включая рыб.
Исследование 2023 года не только раскрыло состав пятен, но и подчеркнуло необходимость дальнейших исследований роли пыльцы в морских экосистемах по всему миру. Особенно важно учитывать растущее количество пыльцы, попадающей в океан в результате изменения климата.
Последствия этого увеличения еще предстоит полностью понять, но они могут включать изменения в составе планктона, распределении питательных веществ и даже в структуре рыбных популяций. Необходимы дополнительные исследования для оценки потенциального воздействия пыльцы на морские экосистемы и разработки стратегий управления этими изменениями.
В будущем ученые планируют использовать спутниковые данные и полевые исследования для дальнейшего изучения динамики пыльцы в Балтийском море и других регионах. Это поможет им лучше понять роль пыльцы в морских экосистемах и оценить потенциальные последствия изменения климата для этих сложных систем.
