Золото — это тяжелый металл и один из самых редких элементов на Земле, образовавшийся в космосе при столкновении нейтронных звезд. Но насколько оно редко в земных условиях и сколько его всего в мире?
Чтобы ответить на эти вопросы, проще всего начать с объема золота, добытого человечеством за всю историю. По оценкам Геологической службы США (USGS), люди извлекли из недр и рек около 206 000 тонн (187 000 метрических тонн) золота. Большая часть добываемого сегодня металла идет на производство ювелирных изделий.
Однако Всемирный совет по золоту (World Gold Council) приводит более высокую цифру: по его данным, на сегодня добыто 238 391 тонн (216 265 метрических тонн). Если бы все это золото собрали в одном месте, оно образовало бы куб со стороной примерно 72 фута (22 метра). По данным совета, около 45% золота использовано в ювелирной промышленности, 22% хранится в виде слитков и монет, а 17% находится в резервах центральных банков.
Сколько золота осталось в недрах?
Человечество уже извлекло значительную часть экономически выгодного для добычи золота, но запасы еще остались. Согласно последнему отчету USGS, в мире насчитывается около 70 550 тонн (64 000 метрических тонн) золота в месторождениях, разработка которых рентабельна. Наибольшие неразведанные запасы сосредоточены в России, Австралии и Южной Африке, однако в 2024 году больше всего золота добыла и вывела на рынок Китай.
Эксперты различают запасы (часть месторождения, которую можно добыть с прибылью) и ресурсы (месторождения, геология которых изучена хуже). По данным Всемирного совета по золоту, глобальные запасы составляют 60 370 тонн (54 770 метрических тонн), а ресурсы оцениваются в 145 626 тонн (132 110 метрических тонн).
Суммируя данные USGS и World Gold Council, получаем, что в изделиях и известных месторождениях содержится от 277 000 до 299 000 тонн (251 000–271 000 метрических тонн) золота. Однако эта цифра весьма приблизительна.
Где еще есть золото?
Большая часть земного золота не сосредоточена в месторождениях и не находится в обращении. Согласно Калифорнийскому университету в Беркли, мельчайшие частицы золота, не имеющие промышленной ценности, рассеяны по всей коре Земли, особенно в морской воде и магматических породах. Концентрация золота в земной коре составляет всего 4 части на миллиард (0,004 грамма на метрическую тонну). По данным Королевского монетного двора Великобритании, если собрать все эти частицы, их общий вес составит около 441 миллиона тонн (400 миллионов метрических тонн).
Но даже это — лишь малая часть золота, которое скрыто в недрах планеты. Основные запасы находятся в ядре Земли, где, по мнению геологов, сосредоточено 99% мирового золота — его хватило бы, чтобы покрыть всю планету слоем толщиной 1,6 фута (0,5 метра).
Почему золото оказалось в ядре?
Крис Войси, геолог из Университета Монаша (Австралия), объясняет, что при формировании Земли золото, как тяжелый элемент, опустилось к ядру.
«Примерно 99,5% массы Земли сформировалось в расплавленном состоянии, и элементы распределялись по плотности — золото ушло в ядро», — говорит Войси. Оставшиеся 0,5% попали на планету позже, во время Поздней тяжелой бомбардировки (4,1–3,8 млрд лет назад), когда Земля подвергалась массированной атаке метеоритов. Именно эти 0,5% и составляют все золото, которое люди находят сегодня в горных породах и месторождениях.
«Большая часть драгоценных металлов в земной коре, вероятно, имеет метеоритное происхождение — они не опустились в ядро, потому что кора к тому времени уже затвердела», — поясняет Войси.
Можно ли точно измерить все земное золото?
Учитывая, что основная часть золота находится в ядре, а его концентрация в коре крайне неравномерна, Войси «серьезно сомневается», что ученые смогут когда-либо точно измерить общие запасы. Более того, «невозможно» определить, сколько еще неоткрытого золота скрыто в недрах.
Таким образом, золото остается не только драгоценным, но и загадочным металлом, большая часть которого недоступна для человечества.
