Алые письмена из тьмы веков

На протяжении целого столетия эксперты отметали серию параллельных красных линий, обнаруженных в валлийской пещере, как феномен природы, а не творение человеческих рук. Однако новое исследование доказывает: эти линии — редчайший образец палеолитического искусства, и возраст их составляет 17 000 лет, что делает их древнейшим наскальным рисунком на Британских островах.

Бэкон-Хоул — пещера в известняковых утесах Гауэра, полуострова на юго-западе Уэльса. В 1912 году группа геологов и археологов обнаружила в глубине пещеры панель, покрытую серией из одиннадцати горизонтальных линий.

Открытие вызвало резонанс по обе стороны Атлантики: специалисты объявили линии первым известным образцом верхнепалеолитического (50 000 – 12 000 лет назад) наскального искусства в Британии. Однако к 1928 году скептики подвергли сомнению рукотворное происхождение линий, предположив, что это естественный природный феномен.

Споры утихли, в частности, потому, что точное расположение панели с линиями внутри пещеры так и не было зафиксировано, и знание это было утрачено. Лишь в 2022 году международная команда исследователей заново обнаружила панель и смогла научно проанализировать состав краски и оценить время ее создания.

В исследовании, опубликованном 26 мая в журнале Quaternary, ученые применили уран-ториевое датирование кальцитовой корки, перекрывающей панель, и установили, что горизонтальные линии были нанесены как минимум 18 300 – 15 700 лет назад. Уран-ториевый метод порой склонен к завышению возраста наскальной живописи, поскольку грунтовые воды вымывают уран из кальцита, отчего образец кажется старше, чем он есть на самом деле. Но исследователи работают над решением этой проблемы, привлекая при оценке возраста дополнительные линии доказательств.

Команда также выяснила, что красный оттенок линиям придавал гематит — оксид железа, естественным образом выделяемый породами в других участках пещеры. Тот факт, что линии равноудалены друг от друга, по мнению авторов работы, указывает на их намеренное и структурированное нанесение человеком, как и обнаруженные ими в других местах пещеры узоры из точек, оставленных пальцами, и брызг гематита.

Впрочем, исследователи предостерегают: их датировка основана на единичном анализе, и пещерные стены требуют дальнейшего изучения.

Врата в иной мир

Чем же были эта пещера и ее искусство для доисторических людей?

«Трудно в точности определить, как именно использовалась Бэкон-Хоул в эпоху верхнего палеолита, и имеющиеся данные свидетельствуют, что со временем она могла служить разным целям, — сообщил Live Science по электронной почте ведущий автор исследования Джордж Нэш, археолог из Ливерпульского университета (Великобритания). — Присутствие наскальных рисунков в более глубоких, темных частях Бэкон-Хоул позволяет предположить, что, по крайней мере, некоторые участки пещеры обладали символическим или ритуальным значением».

Однако строить догадки о том, что именно хотели сказать древние охотники-собиратели, нанося почти дюжину красных линий на пещерную стену тысячи лет назад, — задача крайне непростая.

Один из археологов, впервые нашедших эти линии, знаток наскального искусства Анри Брейль, часто интерпретировал верхнепалеолитическую живопись как проявление «симпатической магии» — антропологического термина, обозначающего представление о том, что искусство способно влиять на реальный мир. К примеру, если палеолитические охотники рисовали бизона на стене пещеры, Брейль предполагал, что это делалось ради успешной охоты на этого зверя.

В Бэкон-Хоул панель с красными линиями находится глубоко в недрах пещеры, в отсутствии естественного света, что, по словам Нэша, могло порождать ощущение зловещей тайны и трепета.

«Сама темнота, возможно, была неотъемлемой частью ритуального переживания, — отметил Нэш. — Глубинные пещерные залы акустически необычны, зрительно дезориентируют и отделены от мира повседневности. Проникновение в такие пространства могло вызывать ощущение перехода в иную реальность».

Бэкон-Хоул примечательна еще и тем, что ее посещали снова и снова на протяжении тысячелетий. Археологи XIX века находили в пещере доримские глиняные черепки, костяную булавку римской эпохи, ирландскую брошь VII века, бусы саксонского периода и средневековый горшок для приготовления пищи. А в 1894 году местный рыбак покрыл многие стены Бэкон-Хоул современными граффити.

Хотя устье пещеры выходит на плодородную равнину и береговую линию, которые на протяжении тысяч лет, вероятно, изобиловали такими животными ресурсами, как дичь и рыба, «одни лишь практические соображения не могут объяснить, почему люди продолжали посещать пещеру на столь длительных временных отрезках», — говорит Нэш.

«Когда место однажды впечатывается в культурную память, оно обретает смыслы, способные жить еще долго после того, как его первоначальное назначение окажется забыто, — поясняет он. — Выдающееся местоположение Бэкон-Хоул, ее природные богатства и неизменное присутствие в ландшафте, по-видимому, в совокупности превратили ее в место, куда возвращались вновь и вновь сменявшие друг друга поколения».

Между мирами

И все же главная тайна Бэкон-Хоул не в охре и не в датах. Она в том, что одиннадцать красных линий, таких простых и словно бы детских, сопротивляются всякой попытке окончательного истолкования. Мы можем измерить гематит, сосчитать слои кальцита, рассчитать погрешность уран-ториевого метода — но мы никогда не узнаем, был ли это счет лунных циклов, отметка территориальной границы или безмолвный жест благоговения.

В этом, быть может, и состоит подлинная сила палеолитического искусства: оно не сообщает нам смысл, а напоминает о его присутствии. Стоя перед этими линиями, современный человек оказывается в том же положении, что и его далекий предок, — перед лицом знака, который требует ответа, но не диктует его. Пещера становится ухом, вслушивающимся в тишину; а линии — голосом, звучащим семнадцать тысяч лет спустя, ничего не требующим, но и не уходящим без ответа. И когда мы входим в темноту с фонарем, мы, как и те древние, все еще ждем, что тьма произнесет наше имя.