Бенинские бронзы: история разграбленного наследия и борьба за возвращение

Краткие факты

Название: Предковая поминальная голова
Что это: Скульптура головы африканского правителя из медного сплава
Откуда: Эдо, Нигерия
Когда изготовлена: Середина XVI века

В Королевстве Бенин, одной из старейших монархий Западной Африки, традиционный правитель, известный как оба, при вступлении на престол заказывал бронзовый или латунный бюст своего предшественника. Бюст прошлого обы затем устанавливался на алтаре предков во дворце. Но когда Британская империя аннексировала Королевство Бенин в состав колониальной Нигерии в 1897 году, британцы разграбили тысячи африканских артефактов, охватывающих семивековую историю королевства, и Нигерия потребовала их возвращения.

Этот конкретный бюст находится в собрании Кливлендского музея искусств (CMA), который приобрёл его у известного французского арт-дилера Луи Карре, продавшего многие артефакты, разграбленные в Бенине, западным музеям в 1930-х годах. Эта голова предка обы, также известная как «ухунмвун-элао» на языке эдо, на котором говорят в историческом Королевстве Бенин, имеет высоту примерно 1 фут (30 сантиметров) и была изготовлена из медного сплава методом литья по выплавляемой модели, который позволял создать единственный уникальный бюст, писал тогдашний куратор CMA Уильям Милликен в исследовании 1937 года.

Изначально эксперты CMA думали, что предковая голова изображает принцессу, из-за слоёв коралловых ожерелий вокруг шеи обы и тонких косичек, свисающих с висков. Но коралловые ожерелья и шапочки с решётчатым узором из бус на самом деле были мощными символами власти правителя. Верх бюста частично открыт, и он должен был поддерживать искусно вырезанный слоновый бивень, на котором записывались достижения обы и важные события его жизни.

Многие из сохранившихся предковых поминальных голов были созданы в XV–XVI веках гильдией Игун Эронмвон — наследственной гильдией мастеров по латуни и бронзе, изготавливавшей предметы для королевской семьи Королевства Бенин. По данным CMA, бенинская знать ценила латунь, потому что она не корродирует. Значительная часть африканской латуни импортировалась из далёкой Германии.

Когда британские силы вторглись в королевский дворец Бенина в 1897 году, они разграбили тысячи металлических пластин, скульптур людей и фигур животных, а также королевских и личных украшений, которые стали известны как «Бенинские бронзы», хотя большинство предметов технически являются латунью — сплавом меди и цинка. Британский музей хранит крупнейшую в мире коллекцию бенинских латунных артефактов — более 900 предметов, — возвращения которых Нигерия официально потребовала в 2021 году.

Некоторые учреждения уже начали репатриацию этого исторического королевского искусства на родину. Группа немецких музеев, collectively владевшая более чем 1100 таких предметов, передала право собственности на них Нигерии в 2022 году. В том же году Национальный музей африканского искусства Смитсоновского института передал право собственности на 29 Бенинских бронз Нигерии. А в 2025 году Нидерланды вернули Нигерии 119 Бенинских бронз. Однако на сегодняшний день Британский музей официально не вернул ни одной из Бенинских бронз из своей коллекции.

Существуют также споры о том, кому должно принадлежать право собственности на эти артефакты. В 2025 году Музей изящных искусств Бостона вернул две Бенинские бронзы Обе Эвуаре II, праправнуку последнего обы перед британским вторжением 1897 года. Оба Эвуаре II является Оба Бенина и хранителем бенинской культуры.

Полный каталог королевских артефактов, разграбленных в Бенине в конце XIX века, можно найти на сайте проекта Digital Benin.

Источники и материалы для дальнейшего чтения

Материал подготовлен на основе данных Кливлендского музея искусств (CMA), исследования Уильяма Милликена 1937 года, информации Британского музея, проекта Digital Benin, а также сообщений о репатриации Бенинских бронз из немецких музеев, Смитсоновского института, Нидерландов и Музея изящных искусств Бостона.

Изображение: Кливлендский музей искусств (общественное достояние).