С помощью современных методов анализа ДНК ученые наконец установили истинную природу загадочного древнего гоминина, известного как «Драконий человек» (Homo longi).
История находки
Все началось с огромного человекообразного черепа, обнаруженного китайским рабочим в Харбине еще в 1933 году. Позже, в 2018 году, семья нашедшего передала реликвию ученым — оказалось, что рабочий спрятал ее в колодце, где она пролежала почти 90 лет. Череп отличался необычными чертами: массивными надбровными дугами, широким носом, крупными глазницами и вытянутой низкой черепной коробкой. В 2021 году исследователи отнесли его к новому виду — Homo longi («Человек-дракон»), жившему не менее 146 000 лет назад.
Однако с самого начала возникли споры: действительно ли это отдельный вид? Некоторые эксперты предполагали, что харбинский череп может принадлежать денисовцам — загадочной группе древних людей, известных в основном по ДНК, но не имеющих достоверно идентифицированных черепов.
Генетический прорыв
Два новых исследования, опубликованные 18 июня в журналах Science и Cell, поставили точку в этом вопросе. Ученые смогли извлечь митохондриальную ДНК (передающуюся по материнской линии) из зубного камня и белковые маркеры из кости внутреннего уха черепа.
Анализ показал:
-
«Драконий человек» генетически близок к ранним денисовцам, жившим в Сибири 217 000–106 000 лет назад.
-
Сравнение протеома (набора белков) черепа с данными неандертальцев, современных людей и приматов подтвердило его принадлежность к денисовцам.
«Теперь у нас есть первый полный морфологический портрет денисовцев», — заявили авторы. Проще говоря, денисовцы выглядели как «Драконий человек»: мощные, с крупными чертами лица и массивным черепом.
Что это меняет?
-
География денисовцев
Раньше считалось, что денисовцы обитали в основном в Сибири и Юго-Восточной Азии. Харбинский череп доказывает, что их ареал был гораздо шире — от Алтая до Северного Китая. -
Эволюционная головоломка
В среднем плейстоцене (789 000–126 000 лет назад) в Евразии сосуществовали три группы гомининов: люди, неандертальцы и денисовцы, активно скрещивавшиеся между собой. Теперь ясно, что «Драконий человек» — ключевое звено в этой сложной мозаике. -
Новые ориентиры для науки
В апреле 2024 года в Science вышла статья о денисовской челюсти с Тайваня. Теперь, имея два подтвержденных образца, палеоантропологи смогут точнее идентифицировать другие загадочные находки.
Споры о виде
Несмотря на генетические доказательства, вопрос о видовом статусе Homo longi остается открытым.
Крис Стрингер, палеоантрополог из Лондонского музея естествознания (не участвовавший в исследованиях), считает, что название Homo longi оправдано, но группа пока слишком малочисленна для окончательных выводов.
Что дальше?
-
Ученые продолжат искать ядерную ДНК в харбинском черепе — это даст больше данных о родственных связях.
-
Исследования белковых маркеров помогут идентифицировать другие фрагментарные останки денисовцев.
-
Антропологам предстоит пересмотреть эволюцию человека в Азии, где, как выясняется, денисовцы играли гораздо более важную роль, чем считалось.
«Это только начало. Нас ждут новые открытия в древней ДНК и палеопротеомике», — заключил Стрингер.
Теперь «Драконий человек» обрел не только имя, но и место в истории человечества — как первый достоверный облик денисовцев.
