Учёные открыли новый вид динозавра — «князя-дракона Монголии» (Khankhuuluu mongoliensis), который стал ключевым звеном в эволюции тираннозавров. Этот древний хищник, живший 86 миллионов лет назад, проложил путь своим гигантским потомкам, включая самого T. rex. Открытие сделано при повторном анализе окаменелостей, найденных в Монголии ещё в 1970-х.
Исследование, опубликованное 11 июня в журнале Nature, раскрывает, как небольшие тираннозавроиды превратились в грозных властителей мелового периода.
Князь, ставший королём
«Они были князьями, прежде чем занять трон королей«, — говорит соавтор исследования Джаред Ворис из Университета Калгари.
«Драконий князь» внешне напоминал тираннозавра, но был куда скромнее:
-
Длина: ~4 метра (против 12,5 м у T. rex).
-
Вес: 750 кг (против 10 тонн у его потомков).
-
Особенности: более длинные передние лапы и меньший череп.
Окаменелости, изначально принятые за Alectrosaurus, десятилетиями пылились в музеях, пока Ворис не заметил их уникальные черты: сросшиеся позвонки, мелкие рога и текстуру костей, указывающую на зрелый возраст особи.
Миграции, изменившие историю
Сравнив 12 видов тираннозавров, учёные восстановили их «семейные маршруты»:
-
85 млн лет назад: предок «князя» пересек Берингию (ныне пролив) из Азии в Северную Америку, дав начало первым истинным тираннозаврам.
-
78 млн лет назад: часть популяции вернулась в Азию, где разделилась на две ветви:
-
Гиганты (например, Tarbosaurus).
-
«Пиноккио-рексы» с длинными мордами (Qianzhousaurus).
-
-
68 млн лет назад: один из азиатских видов мигрировал обратно в Америку, возможно, став предком T. rex.
«Эти миграции сформировали эволюцию тираннозавров, как переселения народов — историю человечества», — поясняет палеонтолог Стив Брусатте.
Охота и роль в экосистеме
В отличие от поздних тираннозавров, «князь» охотился на добычу мельче себя — вероятно, небольших динозавров и ящериц. Его скромные размеры подтверждают теорию: тираннозавроиды стали гигантами лишь к концу мелового периода.
Что дальше?
-
Анализ костных колец (пока невозможен из-за ценности образцов) точно установит возраст особи.
-
Поиск новых окаменелостей в Монголии и Китае поможет раскрыть полную цепочку эволюции.
P.S. Если бы «князь» знал, что его потомки вырастут до 12 метров, он бы наверняка гордился — или нервно прятался в кустах!**
