Новые снимки, сделанные 23 марта вблизи Солнца и представленные землянам в среду (11 июня), получены с помощью аппарата ЕКА Solar Orbiter и открывают вид на нашу звезду, который до сих пор не был зафиксирован ни одним человеком или космическим аппаратом. В то время как Земля и другие планеты вращаются относительно экватора Солнца в невидимой плоскости, называемой эклиптикой, Solar Orbiter провел последние несколько месяцев, наклонив свою орбиту на 17 градусов ниже солнечного экватора, благодаря чему впервые в истории стал виден загадочный южный полюс нашей звезды.
«Сегодня мы открываем первый в истории человечества вид на полюс Солнца», — говорится в заявлении Кэрол Манделл, директора ЕКА по науке. «Эти новые уникальные виды, полученные с помощью нашего аппарата Solar Orbiter, являются началом новой эры науки о Солнце».
На новых снимках солнечный полюс запечатлен в широком диапазоне видимых и ультрафиолетовых длин волн с помощью трех из 10 бортовых приборов Solar Orbiter. В результате мы получили разноцветное конфетти солнечных данных, в том числе беспрецедентный взгляд на непонятные переплетения магнитного поля Солнца, готовящегося к перевороту, и высокоскоростные движения определенных химических элементов в шлейфах плазмы, составляющих солнечный ветер — постоянный поток заряженных частиц, управляющий космической погодой в нашей Солнечной системе.
Эти данные помогут улучшить наше понимание солнечного ветра, космической погоды и примерно 11-летнего цикла активности Солнца на долгие годы вперед, считают в ЕКА.
Но особый интерес сейчас, когда Солнце извергает вспышки в период своей максимальной активности (так называемый солнечный максимум), представляют магнитные измерения, полученные с помощью прибора Solar Orbiter Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI).
Карты солнечного магнитного поля, составленные PHI, демонстрируют интригующий парадокс: в то время как большинство магнитов имеют четкий северный и южный полюс, на южном полюсе Солнца бушуют магнитные поля как северной, так и южной полярности (на соответствующих изображениях они показаны в виде синих и красных пятен).
По мнению ESA, этот беспорядок магнетизма — временное явление, намекающее на то, что магнитное поле Солнца вот-вот перевернется, как это происходит раз в 11 лет или около того. Этот разворот магнитного поля означает окончание высокоактивного солнечного максимума и начало перехода к относительному спокойствию следующего солнечного минимума. Когда начнется следующий минимум, примерно через пять-шесть лет, на солнечных полюсах будет наблюдаться только один тип магнитной полярности, так как наша звезда возьмет паузу, чтобы не устраивать бурные истерики по поводу космической погоды.
В ближайшие годы у Solar Orbiter будет еще несколько шансов проверить эти прогнозы. С небольшой помощью гравитационного притяжения Венеры Solar Orbiter будет продолжать наклонять свою орбиту все дальше от солнечного экватора, достигнув наклона в 24 градуса в декабре 2026 года и 33 градуса в июне 2029 года. Эти все более угловые точки обзора позволят рассмотреть солнечные полюса в еще больших деталях, улучшая наши знания о нашей родной звезде с каждым пролетом.
Это только первая ступенька «лестницы в небо» Solar Orbiter», — сказал Даниэль Мюллер, научный сотрудник проекта Solar Orbiter ЕКА. «Эти данные изменят наше представление о магнитном поле Солнца, солнечном ветре и солнечной активности».
