Эпицентр катастрофы: Планета уничтожает свою звезду живым опытом (First evidence: A planet is destroying its star)

Астрономы впервые увидели планету, которую можно назвать «спичкой с космической станции» – звезда готова ее «запалить», а она орбитально ловит этим пламя.

Планета, получившая название HIP 67522 b, – крупный газовый гигант (порядка массы Юпитера), обитывающий свою звезду на чрезвычайно близком расстоянии – всего за 7 дней орбитального оборота. Это означает, что с одной стороны, планета колышет магнитное поле своей звезды, с другой – постоянно подвергается его воздействию.

Совместное действие планеты и громадного магнитного поля звезды приводит к мощнейшим вспышкам на поверхности звезды, которые наносят планете серьезный ущерб. Кажется парадоксальным, но именно планета является причиной мощной реакции звезды, которая в последующем медленно, но неумолимо съедает ее атмосферу. Эта звезда, HIP 67522, находится примерно на 70-80 световых лет от нас.

Исследование, о котором сообщается в статье, опубликованной в журнале Nature 2 июля, отмечает, что это первый случай, когда планета была прямым наблюдаемым фактором, влияющим на термодинамику и магнетизм своей звезды в таком виде. Астрономы использовали данные космических телескопов – NASA TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) и европейской миссии CHEOPS, чтобы убедиться в уникальности этой связи.

Согласно данным, наблюдаемые с Земли вспышки звезды происходили исключительно в моменты прохождения планеты (транзитов) перед диском звезды. Это заверяет в прямой причинно-следственной связи: гигантское тело под подобающим углом и на критическом расстоянии воздействует на конфигурацию магнитных линий звезды, вызывая мощнейшие энергетические выбросы.

Как расширяется этот космический кошмар? Известно, что звезды – это гигантские шары расплавленной плазмы, где заряженные частицы создают могучие магнитные поля. Эти «линии» магнитной силы не пересекаются, и иногда они «замирают», представляя собой огромную энергию накопленного дефекта, которая мгновенно высвобождается в виде солнечной вспышки – мощного выброса энергии и радиации.

В своих выступлениях первым автором исследования Катериной Илиной – астрофизиком из Нидерландского института радиоастрономии, она объяснила ситуацию так: «Планета, кажется, запускает особенно мощные вспышки. Волны, возникающие на магнитных линиях звезды под действием планеты, производят свое воздействие в определенные моменты. Но энергия вспышек намного выше энергии этих волн. Возможно, волны инициируют взрывы, которые накопились за миллиарды лет.» Каждая такая вспышка медленно подтачивает верхние слои атмосферы газовой гиганта. Согласно расчетам, несмотря на текущий размер планеты – сравнимый с Юпитером – через 100 миллионов лет она резко сузится до размеров Нептуна.

Специалисты предполагают, что механизм может быть обобщен – возможно, такие пары «умирающих звезд-спичек» являются распространенным явлением во Вселенной, старых звездных скоплениях, где плотная конфигурация систем могла бы усилить взаимное влияние. По словам К. Илиной, важнейшие задачи впереди – изучить этот процесс в других частях спектра излучения (например, ультрафиолетовом или рентгеновском) и найти подобные системы во Вселенной для сравнения и проверки теорий.

Исследование, хотя и показывает ужасающую судьбу этой планеты, также является важным шагом в понимании взаимодействий внутри космических систем и напоминает, что Вселенная – это не только набор спокойных миров, но и место для бурных физических процессов, которые ведут к самым разным финалам существования объектов.