Астрономы получили потрясающее новое изображение Галактики Скульптора (NGC 253), раскрашенное в тысячи оттенков, которое демонстрирует сложную структуру галактических систем.
Эта удивительная галактика, расположенная примерно в 11 миллионах световых лет от Земли, была запечатлена с помощью инструмента MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), установленного на Очень Большом Телескопе (VLT) в Чили.
Новый снимок не только показывает галактику целиком, но и раскрывает мельчайшие детали её структуры, что поможет учёным лучше понять сложные процессы, происходящие внутри галактик.
«Галактика Скульптора находится в идеальном положении», — говорит руководитель исследования Энрико Конгиу из Университета Чили. «Она достаточно близка, чтобы мы могли изучать её внутреннее строение в деталях, но при этом настолько велика, что видим её как целостную систему».
Чтобы создать это изображение, астрономы сделали 100 снимков за 50 часов наблюдений, охватив область галактики диаметром 65 000 световых лет (при общей ширине NGC 253 в 90 000 световых лет).
Результат превзошёл все ожидания: снимок демонстрирует беспрецедентную детализацию.
«Мы можем приблизить изображение, чтобы изучить отдельные области звездообразования почти на уровне отдельных звёзд, а также отдалить и рассмотреть галактику целиком», — объясняет Кэтрин Креккель из Гейдельбергского университета (Германия).
500 новых планетарных туманностей и другие открытия
Первичный анализ снимка уже принёс важные открытия. Учёные обнаружили 500 новых планетарных туманностей — газопылевых оболочек, которые звёзды (вроде нашего Солнца) выбрасывают на последних этапах своей жизни, превращаясь в красных гигантов.
Это редкая удача, ведь за пределами Млечного Пути и его ближайших соседей подобные объекты находят нечасто.
«За пределами нашей галактической окрестности мы обычно обнаруживаем меньше 100 таких объектов на одну галактику», — отмечает Фабиан Шойерманн, исследователь из Гейдельбергского университета.
Хотя планетарные туманности (название связано лишь с их округлой формой, а не с планетами) не имеют отношения к планетам, они крайне полезны для астрономов. С их помощью можно точнее измерить расстояния до галактик.
«Обнаружение планетарных туманностей позволяет уточнить расстояние до галактики — а это ключевой параметр для всех последующих исследований», — поясняет Адам Лерой из Университета Огайо (США).
Следующий шаг: изучение горячего газа и звездообразования
Но на этом работа не заканчивается. Следующая цель учёных — исследовать, как горячий газ движется внутри NGC 253, меняет свой состав и способствует рождению новых звёзд.
«Как такие мелкомасштабные процессы могут влиять на галактику, чьи размеры в тысячи раз больше, — пока остаётся загадкой», — заключает Конгиу.
Исследование было опубликовано 18 июня в журнале Astronomy & Astrophysics.
Этот снимок — не просто красивая картинка, а новый шаг в понимании того, как устроены и эволюционируют галактики. И кто знает, какие ещё открытия скрываются в этих мерцающих звёздных узорах?
