Крошечный солнечный телескоп, закреплённый на борту Международной космической станции (МКС), передал первые снимки, раскрывающие ранее невиданные изменения в наружной атмосфере нашей звезды.
Эксперимент NASA под названием CODEX (Coronal Diagnostic Experiment) — это компактный коронограф, установленный на внешней поверхности МКС. Как и во время полного солнечного затмения на Земле, когда Луна закрывает солнечный диск, прибор блокирует прямой свет Солнца, позволяя детально изучать его внешнюю атмосферу (корону). Затеняющий диск размером с теннисный мяч удерживается тремя металлическими стойками на конце длинной трубки, отбрасывающими характерные тени на полученных изображениях.
CODEX прибыл на МКС 5 ноября 2024 года на борту грузового корабля SpaceX Dragon и был установлен на корпусе станции при помощи роботизированной руки Canadarm2 9 ноября.
Первые снимки были представлены 10 июня на 246-й встрече Американского астрономического общества в Анкоридже (Аляска). Среди них — видеозапись температурных колебаний в короне за несколько дней и фото гигантских «корональных стримеров» — плазменных структур, вырывающихся из Солнца.
«CODEX делает то, что раньше было невозможно, — заявил Джеффри Ньюмарк, гелиофизик из NASA и руководитель проекта. — Это совершенно новые наблюдения, и мы уверены, что они откроют путь к важным научным открытиям».
Загадки солнечного ветра
Основная задача телескопа — изучить, как солнечный ветер (поток раскалённых частиц, постоянно исходящих от Солнца) взаимодействует с короной.
«Ранние коронографы измеряли плотность вещества в короне, но CODEX впервые определяет температуру и скорость медленного солнечного ветра», — пояснил Ньюмарк.
Учёные также хотят понять, как солнечный ветер разогревается до 1 миллиона градусов Цельсия — это в 175 раз горячее, чем поверхность Солнца! Для этого телескоп использует четыре узкополосных фильтра, два из которых анализируют температуру, а два — скорость частиц.
Предсказание космической погоды
Исследователи надеются, что данные CODEX помогут точнее прогнозировать геомагнитные бури, особенно те, что вызваны корональными дырами — областями, выбрасывающими к Земле потоки высокоскоростных частиц.
В последние недели на Земле уже произошли две мощные бури:
-
13 июня — полярные сияния наблюдались в 18 штатах США;
-
25 июня — менее интенсивная, но тоже заметная вспышка.
Эти события связаны с солнечным максимумом — пиком 11-летнего цикла активности Солнца. Хотя этот период подходит к концу, эксперты предупреждают, что солнечный ветер может оставаться нестабильным ещё несколько лет из-за борьбы магнитных полей в так называемой «зоне солнечных битв».
«У нас никогда не было таких возможностей для исследований, — сказал Ньюмарк. — Мы с нетерпением ждём новых открытий».
Что дальше?
Учёные планируют использовать CODEX для долгосрочного мониторинга короны, что поможет не только улучшить прогнозы космической погоды, но и раскрыть фундаментальные тайны солнечной физики.
