NASA недофинансировало фундаментальную науку на 30% за 15 лет

Расследование показало, что расходы на исследования и анализ игнорируют рекомендации Конгресса и научного сообщества.

Недавний журналистский отчёт показал, что расходы на программы исследований и анализа NASA оставались относительно неизменными в течение 15 лет, игнорируя рекомендации десятилетних обзоров, проводимых сообществом, и директивы Конгресса. С учётом инфляции расходы на эти программы фактически снизились на 30% в стоимостном выражении с 2011 финансового года по 2025 финансовый год.

«Последствия разрушительны, — написал Марк Сайкс в блоге, сопровождавшем его расследование. — NASA теряет интеллектуальный content, необходимый для выявления и ответа на весь спектр значимых научных вопросов, стоящих перед ним сегодня, и теряет сообщество учёных (молодых и старых), которое нужно нашей стране для pursuit этих вопросов и поддержания лидерства в мире».

Следуя за деньгами

Программы исследований и анализа (R&A) финансируют открыто конкурсные предложения, которые генерируют фундаментальные исследования и анализ данных. Эта фундаментальная наука лежит в основе большинства миссий и исследовательских портфелей агентства — от высокопрофильных, высокобюджетных космических телескопов до межпланетных космических аппаратов и лунной науки.

В двух самых последних десятилетних обзорах по планетарной науке, опубликованных в 2011 и 2022 годах, научное сообщество рекомендовало NASA увеличить бюджет на планетарные R&A, чтобы лучше поддерживать его расширенный исследовательский портфель, и чтобы эти увеличения немного опережали инфляцию. Более того, Конгресс также предписал NASA расширять свои грантовые программы R&A. Совсем недавно, в Законе о CHIPS и науке 2022 года, он поставил цель, чтобы R&A «достигли уровня не менее 10 процентов от общего годового финансирования соответствующих подразделений Дирекции научных миссий [NASA] к 2025 финансовому году». То есть планетарные R&A должны стремиться достичь 10% бюджета Отдела планетарной науки (PSD). Хотя ни десятилетние обзоры, ни цели, установленные Конгрессом, не являются юридически обязательными, игнорирование и того, и другого решительно противоречит норме.

Сайкс, планетолог из Планетологического института в Тусоне, Аризона, получил данные о финансировании R&A NASA через Закон о свободе информации (FOIA) и общедоступные документы. R&A не указаны как отдельная строка в бюджете NASA или в Президентском бюджетном запросе Конгрессу, а распределены по отдельным программам и миссиям. Расследование Сайкса подсчитало отдельные вклады R&A по программам PSD за 15 лет, чтобы выявить общий уровень финансирования.

Данные показывают, что в первый год, охваченный рекомендациями десятилетнего обзора планетарной науки 2011 года (2013 год), расходы на планетарные R&A (119 миллионов долларов) уже были ниже рекомендуемого уровня финансирования (140 миллионов долларов). Расхождение между рекомендуемыми и фактическими расходами только росло в течение лет, охваченных обзором 2011 года. Десятилетний обзор планетарной науки 2022 года, а также Конгресс, затем рекомендовали, чтобы расходы на планетарные R&A достигли 10% от общего бюджета PSD. В 2023 году планетарные R&A потратили только 2,5% бюджета PSD — расхождение около 185 миллионов долларов.

Обделяя фундаментальную науку

Единственное значительное изменение в расходах на планетарные R&A с 2011 года произошло в 2025 году. NASA заложило 144 миллиона долларов на планетарные R&A в 2025 финансовом году — всё ещё относительно неизменная сумма. Но на середине этого финансового года оно потратило только 47% от этого (68 миллионов долларов).

«Годами бюджетные деньги были очень близки к фактически потраченным, — сказал Сайкс Eos по электронной почте. — Я заметил, что бюджетные цифры на 2025 финансовый год, похоже, не появились в Президентских бюджетных запросах на 2026 и 2027 финансовые годы, что заставило меня задуматься, что может происходить». У NASA есть два года, чтобы потратить выделенные средства, но исторически оно тратило эти средства к концу финансового года. «Было бы весьма заметно, если бы NASA понесло расходы в размере 50% своих бюджетов R&A за последние три месяца! — сказал Сайкс. — Я бы сказал, что начисленные расходы за 2025 финансовый год отражают де-факто изменение бюджета администрацией». Он добавил, что это может быть одним из многих примеров того, как вторая администрация Трампа решила не тратить выделенные Конгрессом средства на программы, которые не соответствуют их политике.

Несмотря на ожидание дефицита, Сайкс сказал: «это всё равно было шоком — действительно увидеть это». Это расследование охватывает 15 лет, 8 администраторов NASA и четыре президентские администрации с разным уровнем поддержки NASA и науки. Если отвлечься от расходов 2025 финансового года, систематическое недофинансирование исследований и анализа нельзя возложить на ноги какого-либо отдельного человека или группы ассигнующих органов. Однако, «в сочетании с огромными сокращениями науки, предложенными администрацией, discouragement иностранных студентов из всех стран и международных коллабораций, и глубокими сокращениями опытного персонала NASA, которые уже произошли за последние полтора года, США могут не восстановиться», — написал Сайкс.

Систематическое недофинансирование исследований и анализа NASA — это не просто бюджетная проблема. Это угроза научному лидерству США и способности страны отвечать на фундаментальные вопросы о Вселенной. Программы R&A финансируют анализ данных, полученных с космических аппаратов и телескопов, а также теоретические исследования, которые помогают интерпретировать эти данные. Без достаточного финансирования эти данные остаются необработанными, а открытия — не сделанными.

«Мы отправляем космические аппараты к другим планетам, тратим миллиарды долларов на их разработку и запуск, а затем не находим деньги на анализ данных, которые они присылают, — говорит планетолог из Университета Аризоны. — Это всё равно что построить библиотеку и не нанять библиотекарей».

Особую озабоченность вызывает влияние недофинансирования на молодых учёных. Программы R&A финансируют гранты для аспирантов и постдоков, которые проводят исследования и готовятся к академической карьере. Сокращение этих программ означает, что меньше молодых людей выбирают карьеру в планетарной науке, что создаёт долгосрочный дефицит квалифицированных кадров.

«Мы видим, как лучшие умы уходят в другие области, потому что не видят перспектив в космической науке, — говорит представитель Американского геофизического союза. — Это потеря не только для NASA, но и для всей страны. Нам нужны эти люди, чтобы решать проблемы будущего».

Ситуация усугубляется политической нестабильностью. Каждая новая администрация может менять приоритеты, и программы, которые были начаты при одной администрации, могут быть сокращены или отменены при другой. Это создаёт неопределённость, которая затрудняет долгосрочное планирование и отпугивает таланты.

«Мы находимся в точке, когда наука стала заложником политики, — говорит Сайкс. — Но наука не должна быть политической. Она должна быть основой для принятия решений, а не разменной монетой в политических играх».

Конгресс, со своей стороны, пытается исправить ситуацию. В 2022 году был принят Закон о CHIPS и науке, который предусматривает значительные инвестиции в научные исследования. Однако его реализация затягивается, а финансирование R&A остаётся недостаточным.

«Мы приняли закон, но не выделили достаточно денег на его выполнение, — говорит сенатор-демократ от Калифорнии. — Это как купить машину и не заправлять её. Мы должны сделать науку приоритетом, а не просто говорить об этом».

Пока же NASA продолжает работать с ограниченными ресурсами. Учёные подают заявки на гранты, которые получают лишь немногие. Данные накапливаются, но не анализируются. И, как предупреждает Сайкс, «если мы не изменим курс, мы потеряем не только научное лидерство, но и целое поколение учёных».

Источники: Eos, AGU, Planetary Science Institute, NASA, Закон о CHIPS и науке 2022 года, заявления Марка Сайкса, Кимберли М. С. Картье и других официальных лиц.