Наземный телескоп обнаруживает удивительные особенности

Впервые земные телескопы зафиксировали загадочное темное пятно на Нептуне, проливая свет на атмосферное явление, которое озадачивало астрономов на протяжении десятилетий.

С помощью Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории астрономы обнаружили в атмосфере Нептуна заметное темное пятно, сопровождаемое неожиданно ярким пятном меньшего размера. Исторически сложилось так, что подобные темные пятна в атмосфере были неуловимы, что ставило исследователей в тупик. Недавнее наблюдение имеет большое значение для раскрытия ключей к разгадке этих таинственных особенностей.

Краткая история темных пятен

Планеты-гиганты, такие как Юпитер, не чужды заметных атмосферных особенностей: вспомните легендарное Большое красное пятно Юпитера. В случае Нептуна темное пятно было впервые обнаружено зондом НАСА “Вояджер-2” в 1989 г., но в последующие годы оно исчезло. Профессор Патрик Ирвин из Оксфордского университета, ведущий исследователь исследования, так прокомментировал это явление: “С момента первого обнаружения темного пятна я был заинтригован этими преходящими темными атрибутами”.

Ранее высказывались предположения, что эти пятна являются результатом просвечивания облаков. Однако последние исследования, о которых говорится в статье “Облачная структура темных пятен и штормов в атмосфере Нептуна”, опубликованной в Nature Astronomy, свидетельствуют о другом.

Проливая свет на тьму

По наблюдениям VLT можно предположить, что эти пятна возникают из-за потемнения частиц воздуха под основным видимым слоем дымки под влиянием смешения льда и дымки в атмосфере Нептуна.

Возможность прийти к такому выводу является новаторской. До тех пор пока космический телескоп NASA/ESA Hubble не обнаружил несколько темных пятен, эти явления не подвергались тщательному изучению. Однако обнаружение в 2018 году темного пятна в северном полушарии Нептуна открывает неоценимые возможности, славянская защита.

Инструментальная роль VLT

Имея в своем распоряжении многоблочный спектроскопический исследователь (MUSE) VLT, команда препарировала отраженный от Нептуна солнечный свет, получив трехмерный спектр и обеспечив беспрецедентно детальное изучение. Профессор Ирвин выразил свой энтузиазм, заявив: “Это потрясающе – впервые обнаружить темное пятно и записать спектр отражения такого объекта”.

Этот спектр, расшифровывая различные длины волн, позволил понять положение пятна в атмосфере Нептуна и его химический состав, что дало подсказку о его темном виде.

Сюрприз в тени

Однако Нептун ждало еще одно открытие. Майкл Вонг, соавтор исследования из Калифорнийского университета в Беркли, сообщил: “Мы обнаружили уникальное глубокое яркое облако, которое ранее не было обнаружено даже из космоса”. Обнаруженное рядом с основным темным пятном, это “глубокое яркое облако” является новинкой, контрастирующей с ранее наблюдавшимися высотными облаками метанового льда.

Благодаря технологическому прогрессу и возможностям VLT исследователи теперь могут изучать подобные небесные объекты, не покидая нашей планеты. Вонг заключил: “Начиная с таких необходимых космических миссий, как Voyager, и заканчивая наблюдениями Хаббла на больших расстояниях, а теперь и наземными возможностями – это свидетельство изобретательности человека и нашей развивающейся способности к изучению Вселенной”.