«Непокорённая воительница»: в музейном ящике нашли новый вид хищного динозавра

Окаменелость, которая более века пролежала в музейной коллекции, оказалась ранее неизвестным видом хищного динозавра, обнаружили исследователи. Открытие может помочь учёным разгадать давнюю загадку о том, как некоторые из самых грозных охотников мелового периода распространились по всему земному шару.

Динозавр жил на территории нынешнего острова Уайт на юге Англии около 120 миллионов лет назад. Он принадлежал к группе двуногих плотоядных, называемых мегарапторами, которые родственны тираннозаврам. Но, в отличие от тираннозавров, мегарапторы, как считается, полагались на свои мощные передние конечности и крупные изогнутые когти, чтобы атаковать добычу и защищаться.

Новый вид был описан в исследовании от 14 октября в журнале Royal Society Open Science. Это первый мегараптор, идентифицированный в Европе, заполняющий важный пробел в летописи окаменелостей группы, чья эволюционная история остаётся плохо изученной.

«Настоящая загадка, что эта окаменелость так долго оставалась незамеченной, пролежав в ящике почти 100 лет, — сказал в заявлении первый автор исследования Кассиус Моррисон, исследователь кафедры наук о Земле Университетского колледжа Лондона (UCL). — На острове Уайт находят множество костей — кто знает, что ещё ждёт своего открытия».

Непокорённая женщина-воительница

История открытия мегараптора началась в 1924 году, когда коллекционер-любитель окаменелостей обнаружил фрагмент черепа динозавра на острове Уайт. Образец в конечном итоге попал в коллекции Лондонского музея естественной истории, но был в значительной степени забыт.

Недавно исследователи вернулись к окаменелости в рамках исследования черепных коробок динозавров. Чтобы идентифицировать животное, исследователи использовали микрокомпьютерную томографию (микро-КТ) для изучения внутренней структуры окаменелости и построения детальных трёхмерных цифровых моделей полости, которая когда-то вмещала мозг динозавра.

Затем исследователи сравнили анатомию животного с анатомией других плотоядных динозавров, включая тираннозавров, спинозавров и других теропод (группа двуногих, преимущественно плотоядных динозавров). Несколько признаков отличали неизвестный образец, включая почти овальное отверстие, через которое спинной мозг входил в череп, и необычный гребень в форме песочных часов в задней части черепной коробки.

Компьютерные эволюционные анализы поместили окаменелости в родословное древо семейства Megaraptora, подтверждая идею о том, что череп представляет собой никогда ранее не виданный вид. Исследователи назвали динозавра Invictibellatrix amberina, объединив латинские слова «непокорённая» и «женщина-воительница» для родового названия, а amberina относится к янтарю, найденному в породах, связанных с окаменелостью.

Мегарапторы жили примерно между 125 и 66 миллионами лет назад и значительно различались по размеру. Хотя ранние представители были относительно небольшими, некоторые более поздние виды стали огромными хищниками. Maip macrothorax, обнаруженный в Аргентине, мог достигать до 33 футов (10 метров) в длину и весить как слон. Судя по сравнениям с родственными динозаврами, I. amberina был гораздо меньше — вероятно, около 10–13 футов (3–4 м) в длину и примерно 5 футов (1,5 м) в высоту. Исследователи оценили его вес примерно в 440–660 фунтов (200–300 килограммов), что делает его одним из самых маленьких известных мегарапторов.

«Он не был высшим хищником своего времени, но для людей этот динозавр был бы опаснее тираннозавра, — сказал Моррисон. — Мы были бы идеально подходящей по размеру добычей, около трети их массы тела. Они определённо погнались бы за нами».

Хотя новая описанная окаменелость не сохранила передние конечности или когти животного, его ближайший родственник позволяет предположить, что когти могли достигать около 4–8 дюймов (10–20 сантиметров) в длину. Исследователи также предположили, что I. amberina мог быть покрыт перьями, хотя этот признак нельзя определить напрямую по образцу.

Недостающее звено в «кругосветном путешествии» динозавров

Учёные давно подозревали, что мегарапторы возникли в Азии, прежде чем распространиться в другие части мира и в конечном итоге стать доминирующими хищниками на южном суперконтиненте Гондвана, который включал современные Африку, Южную Америку и Антарктиду. Но нехватка европейских окаменелостей оставляла важный пробел в проверке этого миграционного маршрута.

Эволюционные модели нового исследования предполагают, что I. amberina произошёл от азиатских мегарапторов, которые рассеялись в Европу около 130 миллионов лет назад. Оттуда представители группы могли перемещаться через территорию нынешней Африки и дальше в Гондвану по временным сухопутным мостам и временным наземным связям через мелководный океан Тетис.

«Этот новый вид — первое доказательство того, что мегараптораны также присутствовали в Европе и что они достигли Гондваны этим путём, а не перепрыгивая с острова на остров дальше на юг», — сказал в заявлении соавтор исследования Чарли Шерер, докторант UCL Earth Sciences.

Однако конкретный маршрут, которым эти животные следовали на протяжении миллионов лет, до сих пор неизвестен. Исследователи также пока не могут объяснить, почему мегарапторы исчезли из северных районов, но изменения климата или конкуренция с другими хищными динозаврами могли способствовать этому. Дальнейшие исследования других окаменелостей мегарапторов, подобных I. amberina, могут помочь обнаружить больше подсказок.

«Такая работа показывает исключительную ценность работы с историческими музейными коллекциями, где ещё предстоит сделать множество открытий», — сказал в заявлении соавтор исследования Пол Барретт, исследователь эволюции динозавров в Лондонском музее естественной истории.

Источники: Royal Society Open Science (14 октября 2026 г.), Университетский колледж Лондона (UCL), Лондонский музей естественной истории; Morrison C. et al., «A new megaraptoran dinosaur from the Lower Cretaceous Wessex Formation, UK», R. Soc. Open Sci. 13(10): 260937.