Огненное лето: запад США готовится к беспрецедентному сезону лесных пожаров
Согласно последним прогнозам, опубликованным в среду Национальным межведомственным координационным центром, ожидается, что каждый штат на западе США столкнется с повышенной угрозой лесных пожаров этим летом. Управляемый правительством центр публикует ежемесячные отчеты, прогнозирующие пожарную опасность на четыре месяца вперед, и изменения по сравнению с мартовским прогнозом ошеломляют. Ведомство обозначает повышенный риск красным цветом на своих картах, и июньский прогноз от 2 марта показывал небольшой участок красного на юго-западе. Но, ссылаясь на продолжающийся снежный дефицит, быстрое таяние снегов и беспрецедентную недавнюю волну жары, последние карты показывают красный цвет, разливающийся по юго-западу и проникающий в Скалистые горы, Тихоокеанский северо-запад и север Калифорнии.
«Вероятно, в этом году мы будем не в лучшей форме», — сказал Мэттью Хюрто, директор Центра пожаробезопасных экосистем и общества Университета Нью-Мексико. Хотя для юго-запада нормально переживать относительно ранний сезон пожаров до летних муссонов, его действительно поразило то, как быстро красный цвет переместился на север. «Для этого еще слишком рано», — сказал он. Обычно в июне во многих горных хребтах еще лежит снег, а талая вода увлажняет ландшафт, отметил он. Но не в этом году.
Согласно последнему прогнозу, таяние снегов в регионе Четырех Углов произошло «не просто на несколько недель или месяцев раньше нормы, а на четыре-шесть недель раньше ранее зафиксированных самых ранних дат таяния». Недавняя волна жары также иссушила Запад. Например, в Альбукерке 21 марта был зафиксирован самый ранний в истории 90-градусный показатель, более чем на шесть недель раньше предыдущего самого раннего показателя 1947 года. Среднесуточная температура в Лас-Вегасе в марте (73,1 градуса по Фаренгейту) побила бы апрельский рекорд города.
В целом, снежный покров был меньше, а температуры выше, чем практически за любую зиму в истории наблюдений. Климатологи заявили, что такая ситуация была бы практически невозможна без изменения климата, и карты отражают эту реальность. «Это не означает, что все эти районы обязательно сгорят», — сказал Аластер Хейден, профессор Корнеллского университета и бывший начальник отдела Управления по чрезвычайным ситуациям губернатора Калифорнии. В прошлом году, например, на Тихоокеанском северо-западе наблюдался повышенный риск, но в значительной степени все обошлось. Местные факторы, такие как ветер и осадки, также играют важную роль. «Но, оглядываясь на прогноз, пожары обычно происходят в одном из этих мест».
Единственным примечательным местом на последних картах, которое пока кажется безопасным, является Южная Калифорния, но это потому, что сезон пожаров там обычно начинается позже, в конце лета или даже осенью. Есть и удивительные красные пятна, например, во Флориде, где наблюдается засуха. Но Запад — безусловно, самая большая зона беспокойства. «Следите за июлем, — сказал Хюрто. — Четвертое июля — самый опасный день в году по количеству возгораний».
Сама обширность территорий, которые могут оказаться под угрозой одновременно, беспокоит Хюрто. «Наша система пожаротушения частично зависит от того, что весь регион не горит одновременно», — сказал он. Пожарные бригады рассчитывают на возможность перебрасывать силы с одного очага на другой. Если очагов слишком много, ресурсы могут истощиться. Количество акров земли по всей стране, выгоревших к марту, уже составляет 231% от десятилетней средней нормы. Однако влажная весна может все изменить. Недавно в Альбукерке, где базируется Хюрто, прошел дождь, и если он продолжится, пожарная опасность может резко снизиться. Именно это произошло в прошлом году.
«Я уверен, что на это надеются и все пожарные, потому что это было бы прекрасно, — сказал Хюрто. — Но надежда — не лучшая стратегия».
Пока синоптики и пожарные службы Запада готовятся к худшему, экологи бьют тревогу по другому поводу: экосистемы, привыкшие к периодическим пожарам, могут не выдержать их нынешней интенсивности. Леса, которые должны восстанавливаться десятилетиями, выгорают дотла, превращаясь в пустоши, где потом годами не может ничего вырасти из-за эрозии почвы. Особенно уязвимы так называемые «старовозрастные леса» (old-growth forests) в Орегоне и Вашингтоне, которые являются легкими планеты и средой обитания для множества исчезающих видов. Один такой пожар, если он перекинется на заповедные зоны, может нанести ущерб, который природа не восстановит и за столетие.
Экономические последствия прогнозируемого огненного апокалипсиса уже начинают просчитывать страховые компании. После разрушительных сезонов 2020 и 2021 годов многие из них либо резко подняли тарифы для домовладельцев в Калифорнии, Орегоне и Колорадо, либо вовсе ушли с этих рынков. Новый прогноз означает, что миллионы американцев могут остаться без страховки от огня, а те, у кого она есть, увидят новые рекордные повышения премий. Это создает порочный круг: люди не могут продать дом в пожароопасном районе, не могут его застраховать и вынуждены жить в постоянном страхе.
На фоне этих мрачных перспектив власти штатов пытаются действовать на опережение. В Колорадо объявили о запрете на любые открытые источники огня (включая мангалы и костры) на всей территории государственных парков с мая по сентябрь. Калифорния мобилизует Национальную гвардию для дополнительной подготовки пожарных расчетов, а также закупает партию специальных самолетов-танкеров Boeing 747, способных сбрасывать тонны огнезамедляющей жидкости за один вылет. Однако этих мер, предупреждают эксперты, может оказаться недостаточно, если в июле одновременно вспыхнут десятки крупных пожаров.
Любопытно, что в разгар всеобщей тревоги находится и место для политических споров. Губернаторы-республиканцы некоторых западных штатов (например, Айдахо и Монтана) воздерживаются от введения жестких ограничений, ссылаясь на права местных сообществ на самоуправление и традиционные практики выжигания пастбищ. Это вызывает резкую критику со стороны экологов, которые требуют федерального вмешательства. «Мы не можем позволить идеологии сжигать наши дома», — заявила на пресс-конференции представитель экологической организации Sierra Club.
Тем временем простые жители Запада делают запасы: покупают очистители воздуха, упаковывают ценные вещи в тревожные чемоданчики (go-bags) и с надеждой смотрят на небо в ожидании дождей. Как выразился один фермер из Нью-Мексико в интервью местному телевидению: «Раньше мы боялись зимы из-за снега. Теперь мы молимся о дожде, как в пустыне. Времена изменились». Если прогнозы Национального межведомственного координационного центра сбудутся, лето 2026 года навсегда изменит ландшафт американского Запада — в прямом и переносном смысле.
