За последние полвека показатели мужской фертильности резко снизились. В анализе, проведенном в 1992 году, отмечается устойчивое снижение количества и качества спермы с 1940-х годов. Более позднее исследование показало, что уровень мужского бесплодия вырос почти на 80 % с 1990 по 2019 год. Причины такой тенденции остаются загадкой, но часто в качестве виновников называют ожирение, неправильное питание и токсины окружающей среды.
Инфекционные заболевания, такие как гонорея или хламидиоз, часто остаются незамеченными факторами, влияющими на фертильность у мужчин. Накапливающиеся данные свидетельствуют о том, что распространенный одноклеточный паразит под названием Toxoplasma gondii также может вносить свой вклад: Исследование, проведенное в апреле 2025 года, впервые показало, что «человеческие сперматозоиды теряют головку при прямом контакте» с этим паразитом.
Я микробиолог, и моя лаборатория изучает Toxoplasma. Это новое исследование подкрепляет новые данные, которые подчеркивают важность профилактики этой паразитарной инфекции.
Многочисленные способы заражения токсоплазмозом
Зараженные кошки испражняют яйца Toxoplasma в туалет, сад или другие места в окружающей среде, где их могут подхватить люди или другие животные. Вода, моллюски, немытые фрукты и овощи также могут быть источником яиц паразита.
Помимо яиц, тканевые цисты, присутствующие в мясе теплокровных животных, также могут распространять токсоплазмоз, если их не уничтожить путем приготовления пищи при надлежащей температуре.
Хотя большинство хозяев паразита могут справиться с первоначальной инфекцией, не проявляя практически никаких симптомов, Toxoplasma остается в организме на всю жизнь в виде спящих цист в мозге, сердце и мышечной ткани. Эти цисты могут реактивироваться и вызывать новые приступы тяжелой болезни, повреждающей важнейшие системы органов.
От 30 до 50 % населения Земли постоянно инфицированы токсоплазмой из-за множества путей распространения паразита.
Токсоплазма может поражать мужские репродуктивные органы
После заражения Toxoplasma распространяется практически на все органы и скелетные мышцы. Доказательства того, что Toxoplasma может поражать и мужские половые органы, впервые появились во время разгара пандемии СПИДа в 1980-х годах, когда у некоторых пациентов была обнаружена паразитарная инфекция в яичках.
Хотя пациенты с ослабленным иммунитетом наиболее подвержены риску развития яичкового токсоплазмоза, он может встречаться и у здоровых в остальном людей. Визуализационные исследования зараженных мышей подтверждают, что паразиты Toxoplasma быстро перемещаются в яички, а также в мозг и глаза в течение нескольких дней после заражения.
В 2017 году мы с коллегами обнаружили, что Toxoplasma также может образовывать цисты в простате мышей. Исследователи также наблюдали этих паразитов в эякуляте многих животных, включая человеческую сперму, что повышает вероятность передачи инфекции половым путем.
Знание о том, что Toxoplasma может обитать в мужских репродуктивных органах, побудило провести анализ фертильности у инфицированных мужчин. Небольшое исследование 2021 года в Праге, в котором приняли участие 163 мужчины, инфицированные токсоплазмой, показало, что более 86% из них имели аномалии в сперме.
Исследование 2002 года, проведенное в Китае, показало, что вероятность заражения токсоплазмой у бесплодных пар выше, чем у фертильных: 34,83% против 12,11%. Исследование 2005 года, проведенное в Китае, также показало, что вероятность положительного теста на Toxoplasma у бесплодных мужчин выше, чем у фертильных.
Однако не все исследования показывают связь между токсоплазмозом и качеством спермы.
Токсоплазма может непосредственно повреждать сперму человека
Токсоплазмоз у животных зеркально отражает инфекцию у человека, что позволяет исследователям решать вопросы, которые не так просто изучить на людях.
Функция яичек и производство спермы резко снижены у зараженных токсоплазмой мышей, крыс и баранов. У зараженных мышей значительно снижается количество сперматозоидов и увеличивается доля сперматозоидов аномальной формы.
В исследовании, проведенном в апреле 2025 года, ученые из Германии, Уругвая и Чили заметили, что Toxoplasma может достичь яичек и эпидидимиса- трубки, в которой созревают и хранятся сперматозоиды, — через два дня после заражения мышей. Эта находка побудила команду исследователей проверить, что произойдет, если паразит вступит в прямой контакт с человеческой спермой в пробирке.
Уже через пять минут контакта с паразитом 22,4% сперматозоидов были обезглавлены. Количество обезглавленных сперматозоидов увеличивалось тем больше, чем дольше они взаимодействовали с паразитами. Сперматозоиды, сохранившие головку, часто были скручены и имели неправильную форму. Некоторые сперматозоиды имели отверстия в головке, что говорит о том, что паразиты пытались проникнуть в них, как и в любой другой тип клеток в органах, в которые они проникают.
Помимо прямого контакта, токсоплазма может повредить сперматозоиды, поскольку инфекция способствует развитию хронического воспаления. Воспалительные состояния в мужском репродуктивном тракте вредят производству и функционированию сперматозоидов.
Исследователи предполагают, что вредное воздействие Toxoplasma на сперматозоиды может способствовать значительному глобальному снижению мужской фертильности за последние десятилетия.
Сперматозоиды, подвергшиеся воздействию Toxoplasma. Стрелки указывают на отверстия и другие повреждения сперматозоидов; звездочки — на места проникновения паразита. Два неконфликтных контроля внизу показывают нормальные сперматозоиды. (Изображение предоставлено: Rojas-Barón et al/The FEBS Journal, CC BY-SA).
Профилактика токсоплазмоза
Доказательства того, что Toxoplasma может проникать в мужские репродуктивные органы у животных, убедительны, но вызывает ли это проблемы со здоровьем у людей, остается неясным. Токсоплазмоз яичек показывает, что паразиты могут проникать в яички человека, но симптоматическое заболевание встречается очень редко. Исследования, показавшие наличие дефектов в сперме инфицированных мужчин, слишком малы, чтобы делать твердые выводы на данный момент.
Кроме того, по некоторым данным, уровень заболеваемости токсоплазмозом в странах с высоким уровнем дохода не увеличивался в течение последних нескольких десятилетий, в то время как мужское бесплодие росло, так что, скорее всего, это лишь одна часть головоломки.
Независимо от потенциального влияния этого паразита на фертильность, разумно избегать Toxoplasma. Инфекция может вызвать выкидыш или врожденные дефекты, если человек впервые заразится ею во время беременности, а для людей с ослабленным иммунитетом она может быть опасна для жизни.
Правильный уход за кошкой, своевременная уборка туалета и тщательное мытье рук после уборки помогут снизить риск заражения Toxoplasma. Вы также можете защитить себя от этого паразита, если будете мыть фрукты и овощи, готовить мясо до нужной температуры перед употреблением и избегать сырых моллюсков, сырой воды и сырого молока.
