Тихий океан — безусловно, крупнейший океан на Земле, его ширина более чем в пять раз превышает диаметр Луны. Но почему он такой огромный?
Площадь Тихого океана составляет около 63 миллионов квадратных миль (163 миллиона квадратных километров) — это больше 30% поверхности Земли. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), в его бассейн могли бы поместиться все континенты мира. Кроме того, Тихий океан содержит более половины свободной воды на планете и является самым глубоким водным объектом: в Марианской впадине, на глубине Челленджер, он достигает более 36 000 футов (11 000 метров).
От Панталассы до Тихого океана
Предшественником Тихого океана был Панталасса — гигантский древний океан, который омывал суперконтинент Пангею.
«Панталасса была прото-Тихим океаном», — объясняет Сюзанн Нойер, директор Школы океанических исследований будущего в Университете штата Аризона. «Тихий океан — это, по сути, то, что осталось от Панталассы».
Континенты и океаны покоятся на тектонических плитах, гигантских каменных пластах, формирующих внешнюю оболочку Земли. Эти плиты постоянно движутся: сталкиваются, расходятся, погружаются друг под друга. Около 230 миллионов лет назад движение плит привело к расколу Пангеи.
«То, что стало Северной Америкой и Евразией, начало отделяться от будущих Южной Америки, Африки, Антарктиды и Австралии», — говорит Адриан Лам, профессор наук о Земле в Бингемтонском университете.
Рождение Атлантики и сокращение Тихого океана
По мере расхождения континентов между ними образовался Атлантический океан.
«Атлантика расширяется примерно на 2–3 сантиметра в год, или около дюйма», — отмечает Нойер. «Это кажется незначительным, но за миллионы лет набегают огромные расстояния».
В то же время Панталасса сокращалась. В зонах субдукции, где континентальные плиты надвигались на океанические, сформировалось «Огненное кольцо» — область повышенной вулканической и сейсмической активности, окружающая Тихий океан.
Как образовалась Тихоокеанская плита?
Исследование 2016 года в журнале Science Advances показало, что около 200 миллионов лет назад Тихоокеанская плита образовалась на стыке трёх древних плит Панталассы: Фараллон, Феникс и Идзанаги.
«Современный аналог этого процесса — Афарская тройная точка в Восточной Африке, где сходятся Нубийская, Сомалийская и Аравийская плиты», — говорит Лам. «Но в случае с Тихоокеанской тройной точкой расхождение плит привело к формированию Тихоокеанской плиты».
Со временем Тихоокеанская плита вытеснила три древние:
-
Идзанаги погрузилась под Азию,
-
Фараллон почти полностью ушёл под Северную Америку (его остатки сохранились у западного побережья),
-
Феникс превратился в небольшой фрагмент между Южной Америкой и Антарктидой — пролив Дрейка.
Будущее Тихого океана
Хотя Тихий океан остаётся крупнейшим, он постепенно уменьшается из-за расширения Атлантики. Однако даже сейчас Атлантический океан (41 млн кв. миль) значительно уступает Тихому.
Интересно, что согласно моделированию 2024 года, через 20 миллионов лет Атлантика начнёт сокращаться, а Тихий океан, возможно, снова начнёт расти.
«Тихий океан уникален», — подчёркивает Лам. «Его размер, геологическая история и сложность делают его самым удивительным океаном на Земле».
