Необычный снегопад в пустыне Атакама — самом засушливом месте на Земле — приостановил работу одного из самых мощных радиотелескопов мира, Атакамской большой миллиметровой/субмиллиметровой решётки (ALMA). Учёные опасаются, что из-за изменений климата обсерватория в будущем может столкнуться с ещё более экстремальными погодными явлениями.
Снег там, где его почти не бывает
Пустыня Атакама получает менее 2,5 см осадков в год, но на этой неделе часть её территории оказалась под снежным покровом. Особенно неожиданным снегопад стал для базового лагеря ALMA, расположенного на высоте 2900 метров в 700 км к северу от Сантьяго. Научные наблюдения пришлось приостановить с 26 июня.
— «За последние 10 лет здесь не фиксировали снега. В ALMA он выпадает не каждый день!» — сообщили представители обсерватории в переписке с Live Science.
Сам телескопный комплекс находится ещё выше — на плато Чахнантор (5104 м), где снег выпадает примерно три раза в год. Однако на меньших высотах, где расположена инфраструктура ALMA, такие явления случаются гораздо реже.
Почему пошёл снег?
По словам климатолога Рауля Кордеро из Университета Сантьяго, снегопады в этом регионе обычно связаны с двумя сезонами:
-
«Альтипланической зимой» в феврале (влажные воздушные массы с Амазонии);
-
Южной зимой (июнь–июль), когда штормы приносят влагу с Тихого океана.
Но на этот раз причиной стал «холодный фронт», вызвавший атмосферную нестабильность на севере Чили. Метеоролог Элио Брюфор сообщил, что в регионе Антофагаста порывы ветра достигали 80–100 км/ч, а температура упала до -12°C (с учётом ветра — -28°C).
Помимо снега, на севере страны прошли сильные дожди, вызвавшие наводнения и оползни. Власти закрыли школы, а тысячи людей остались без электричества. Подобные погодные аномалии не наблюдались здесь почти 10 лет.
Как ALMA переживает шторм?
Чтобы защитить оборудование, обсерватория перевела антенны в «режим выживания»:
-
Все 66 антенн развёрнуты по направлению ветра, чтобы минимизировать нагрузку от снега и порывов.
-
После окончания шторма команды приступят к очистке и проверке техники.
— «Это нужно сделать быстро: после снегопада воздух становится суше, что идеально для наблюдений», — пояснили в ALMA.
