Смертельная банка: тайна древнего лаосского некрополя, где кости собирали поколениями

Археологи, раскапывающие необычную «смертельную банку» в Лаосе, обнаружили, что она использовалась для сбора частично разложившихся останков людей из нескольких поколений около 1200 лет назад. И вместо того, чтобы быть окончательным местом захоронения усопших, этот сосуд, вероятно, представлял собой один из этапов сложного погребального процесса.

Эта большая «смертельная банка», названная «Кувшин 1», также является первым зарегистрированным сосудом такого рода, содержащим нетронутые человеческие останки, сообщила группа археологов в новом исследовании. За последние десятилетия в Юго-Восточной Азии были найдены тысячи вековых «смертельных кувшинов», и хотя исследователи подозревали, что сосуды могли использоваться для захоронений, до сих пор не было веских доказательств этого.

«Это один из самых больших кувшинов, известных в Лаосе на сегодняшний день», — рассказал Live Science по электронной почте соавтор исследования Николас Скопал, археолог из Университета Джеймса Кука в Австралии. Обладая необычно толстыми стенками, широким основанием и формой, напоминающей чашу, «в сочетании с необычайным количеством человеческих останков внутри, Кувшин 1 сейчас выделяется среди других кувшинов, раскопанных в Лаосе», — сказал он. Скопал и его коллеги опубликовали свои результаты во вторник (19 мая) в журнале Antiquity.

Исследователи раскопали большой каменный сосуд на участке 75 на загадочной Равнине кувшинов — ландшафте в провинции Сиангкхуанг на севере Лаоса, который насчитывает более 2000 выдолбленных каменных кувшинов, использовавшихся в древних погребальных ритуалах на протяжении как минимум тысячелетия. Размеры кувшинов варьируются примерно от 1 до 3 метров в высоту, и они были построены вдоль торговых путей, которые активно использовались между 500 годом до н.э. и 500 годом н.э. Но мало что известно о цивилизации, создавшей эти кувшины, и об их точном предназначении.

Раскапывая кувшин диаметром 2,05 метра на участке 75, исследователи были удивлены огромным количеством человеческих костей внутри сосуда, а также тем фактом, что кости принадлежали определённым частям разложившихся тел. Например, черепа были помещены по краям кувшина, в то время как кости рук и ног были сгруппированы вместе, что наводит на мысль, что кувшин не был первичным местом захоронения. Также внутри кувшина находились разноцветные стеклянные бусы, многие из которых были изготовлены в Индии.

Радиоуглеродное датирование нескольких зубов из кувшина преподнесло ещё больший сюрприз: серия дат оказалась гораздо более поздней, чем ожидалось. Кости людей — от маленьких детей до взрослых — помещались в кувшин в несколько приёмов в период между 890 и 1160 годами нашей эры. «Текущие данные свидетельствуют о том, что это было коллективное погребальное пространство, используемое неоднократно на протяжении поколений, возможно, расширенными семьями или общинными группами», — сказал Скопал.

Необходимы дополнительные исследования, чтобы лучше понять, кем были эти люди. «Древняя ДНК, мы надеемся, позволит нам изучить биологические связи между индивидами», — сказал он. «Мы ещё не завершили анализ древней ДНК, хотя это один из главных следующих этапов проекта».

Ошеломляющее открытие

Хотя на протяжении десятилетий многочисленные исследователи предполагали, что большие каменные сосуды на Равнине кувшинов использовались для захоронений, это исследование первым подтвердило эту идею.

«Функции каменных кувшинов всегда были предметом догадок», — рассказала Live Science по электронной почте Анна Пинеда, археолог и кандидат наук Австралийского национального университета, изучавшая захоронения в кувшинах, но не участвовавшая в исследовании. «Наконец-то найти человеческие кости in situ внутри кувшинов окончательно даёт ответ на одно из этих предназначений: использование в качестве погребального контейнера для вторичных захоронений».

Дон Мэттьюз, археолог из Австралийского национального университета, также не участвовавший в исследовании, но работавший с захоронениями в кувшинах, согласился с этим. «Безусловно, были зафиксированы преднамеренные захоронения людей снаружи кувшинов, но ни одного внутри кувшинов до сих пор», — сказал он Live Science по электронной почте.

Однако до сих пор неясно, функционировали ли все кувшины одинаково или этот конкретный кувшин был частью необычного или локального обычая.

«Обнаружение человеческих останков внутри большого каменного кувшина является новым и значительным дополнением к исследованиям Равнины кувшинов», — сказал Мэттьюз, — «но это открытие следует воспринимать с осторожностью, пока более широкие исследования и раскопки не обнаружат аналогичные захоронения на Равнине кувшинов».

Стеклянные бусы также являются ключевой линией доказательств, которая может помочь археологам узнать больше о культуре Равнины кувшинов и их погребальных практиках.

«Сосредоточение бус и предметов внутри Кувшина 1 позволяет предположить, что эти предметы, вероятно, были важными компонентами заключительного погребального ритуала и практик поминовения предков», — сказал Скопал. А Пинеда отметила, что большое количество вероятных торговых бус свидетельствует о торговых связях по всей Юго-Восточной Азии.

«Всегда полезно помнить, что сообщества в прошлом были хорошо связаны глобально, при этом всё же сохраняя понимание того, что соблюдались местные обычаи, включая погребальные практики», — сказала Пинеда.

Это открытие переворачивает прежние представления о Равнине кувшинов как о месте первичных захоронений. Вывод о том, что кувшины использовались для так называемых «вторичных захоронений» (когда кости собирали после разложения мягких тканей), говорит о сложной, многоступенчатой системе почитания мёртвых. Возможно, тела сначала оставляли на открытом воздухе или в специальных местах, а затем, через годы или десятилетия, избранные кости помещали в каменные сосуды.

Тот факт, что этот ритуал повторялся на протяжении почти 300 лет, указывает на удивительную стабильность культурных традиций и глубокую связь между поколениями. Следующий этап — анализ древней ДНК — может дать ответ на самый интригующий вопрос: были ли эти люди родственниками? Если да, то перед нами не просто место захоронения, а настоящая семейная усыпальница, где веками хранили память о предках. И тогда Равнина кувшинов предстанет перед нами не как поле мёртвых камней, а как живая книга истории одной семьи, длиной в тысячу лет.