Телескоп Swift сгорел, оставив наследие
Рано утром в среду (4 ноября) обсерватория NASA имени Нила Герелса Swift сошла с орбиты, сгорев в небе над Суматрой. Это был подобающий огненный финал для телескопа, который провёл 22 года, изучая самые мощные взрывы во Вселенной, — и даже после исчезновения Swift его наблюдения будут питать научное любопытство ещё многие годы.
Важнейшие вклады Swift в астрономию — не совсем «конфетка для глаз». Спроектированный так, чтобы мгновенно разворачиваться в сторону взрывов в дальнем космосе, Swift превосходно ловил яркие, мимолётные и далёкие искры света. Многоволновая обсерватория была оснащена оптическими, ультрафиолетовыми (УФ) и рентгеновскими инструментами, что позволяло ей улавливать космические всплески энергии по всему электромагнитному спектру, наводясь на вспышки света, которые другие телескопы могли пропустить.
Одно из его самых значимых открытий — гамма-всплеск, невероятно яркая вспышка, вероятно, испущенная гигантской звездой при взрыве в сверхновой перед коллапсом в чёрную дыру. Знаменитое изображение Swift GRB 221009A, или BOAT — сокращение от «brightest of all time» («самый яркий за всё время»), — выглядит как крапчатая оранжевая мишень, вызванная волнами от взрыва, расходящимися по космосу.
Но Swift также сделал миллионы наблюдений ближней Вселенной, включая галактики на нашем «заднем дворе». Одно из его самых потрясающих изображений — 24-часовая экспозиция галактики Андромеда (M31), расположенной примерно в 2,5 миллионах световых лет от Земли.
Андромеда — ближайшая к нам крупная галактика, и, возможно, ей уготована общая с нами судьба. Учёные подозревают, что Андромеда и Млечный Путь сближаются и в конечном итоге могут столкнуться. Слияние добавило бы примерно 1 триллион звёзд Андромеды в наше небо, хотя на Земле, вероятно, не осталось бы жизни, чтобы это оценить.
На снимке Swift нашего приближающегося соседа, полученном ультрафиолетовым инструментом обсерватории, десятки тысяч звёзд Андромеды сияют, как сапфиры в сверкающем кольце.
По данным NASA, обсерватория обнаружила около 20 000 источников ультрафиолетового света на этом изображении, полученном за два месяца с мая по июль 2008 года. Эти источники включают тысячи плотных горячих звёздных скоплений, разбросанных по кольцу Андромеды шириной 150 000 световых лет, а также далёкую галактику M32 (видна как яркий шар света справа внизу от центра Андромеды).
На изображениях Андромеды в видимом свете, полученных наземными телескопами, яркий центр галактики «выбеливает» многие огненные молодые звёзды, которые проявляются в поле зрения Swift. Хотя Swift, вероятно, будут помнить не в первую очередь за такие мерцающие звёздные пейзажи, это мощное напоминание о том, что взгляд на знакомые структуры в новом свете может изменить всё.
Наследие Swift — это не только отдельные снимки, но и огромный архив данных, который астрономы будут анализировать десятилетиями. За 22 года работы обсерватория обнаружила сотни гамма-всплесков, изучила их послесвечение в разных диапазонах и помогла связать эти загадочные события с коллапсом массивных звёзд и слиянием нейтронных звёзд. Многие из этих открытий стали возможны благодаря уникальной способности Swift быстро перенаправляться на источник — в течение секунд после сигнала других обсерваторий.
Учёные отмечают, что данные Swift продолжат использоваться для проверки моделей эволюции звёзд, изучения ранней Вселенной и поиска источников гравитационных волн. Кроме того, история Swift — напоминание о ценности долгоживущих космических миссий: даже после завершения работы их наблюдения остаются «сырьём» для новых открытий. Планируемые и действующие обсерватории следующего поколения, включая новые рентгеновские и УФ-телескопы, будут опираться на опыт Swift, а его архив станет одним из ключевых справочных ресурсов для астрофизики XXI века.
Источники: NASA; NASA’s Goddard Space Flight Center; Live Science.
