Великое вымирание: как Европа уничтожила Америку задолго до своего прихода
Исследования показывают, что население Западного полушария достигло пика около 1150 года н. э. — задолго до прибытия европейцев, — и к моменту высадки Колумба уже шло на спад.
Когда Христофор Колумб ступил на землю Америки 12 октября 1492 года, его встретили коренные жители — лукайяны с багамского острова Сан-Сальвадор. В своём дневнике мореплаватель записал о «великом множестве людей», которые приветствовали его, обменивались товарами и рассказывали о других племенах на соседних островах. Но в течение нескольких десятилетий после этого контакта коренное население Америки было практически уничтожено тем, что антрополог Эрик Вольф назвал «Великим вымиранием» — сочетанием эпидемий, войн и порабощения.
На протяжении веков учёные пытались ответить на вопрос: сколько же людей жило в Америке до прихода европейцев? Ответ оказался на удивление неуловимым. Оценки варьировались от 1 миллиона до 112 миллионов человек — разброс, который делал любые выводы почти невозможными.
Одним из первых, кто попытался дать количественную оценку, был антрополог Генри Добинс. В 1983 году он предположил, что в Западном полушарии проживало около 112 миллионов человек, основываясь на ёмкости ландшафтов и исторических записях об эпидемиях XVI века. Однако последующие археологические исследования показали, что Америка не была равномерно заселена, и оценки Добинса оказались сильно завышенными.
Современные методы позволили учёным подойти к вопросу иначе. В исследовании 2019 года географы собрали 129 оценок из 82 научных работ и смоделировали распределение населения по семи регионам полушария. Совокупная оценка составила около 60,5 миллиона человек, а для Северной Америки — от 3 до 6 миллионов. Но и эти цифры оказались лишь частью картины.
Ключевым прорывом стало использование радиоуглеродного датирования. Археологи заметили, что периоды с большей численностью населения оставляют больше материала для датировки — угля из очагов, костей, растительных остатков. Канадская археологическая радиоуглеродная база данных (CARD) накопила более 100 000 таких дат. Математический анализ этой кривой показал неожиданное: население Северной Америки достигло пика около 1150 года н. э., а затем начало медленно сокращаться — задолго до появления европейцев.
«Дата 1150 года была интересной находкой, которая также удивила нас, — сказал Мэтью Перос, географ из Университета Бишопс в Квебеке. — Я предполагал, что это будет скорее 1500 год, сразу после прибытия европейцев».
В исследовании 2025 года Роберт Келли и его коллеги подтвердили этот вывод, оценив максимальную численность населения Северной Америки в 2,5 миллиона человек в 1150 году и её снижение до 1,8 миллиона к 1492 году. Если люди прибыли на континент раньше 15 000 лет назад — а свидетельства из Уайт-Сэндс в Нью-Мексико указывают на 23 000 лет, — эти цифры могут быть ещё выше.
«Если бы европейцы попытались заселить континент в 1000 году н. э., они столкнулись бы с гораздо, гораздо более многочисленным коренным населением, — сказал Келли. — В то время город Кахокия недалеко от современного Сент-Луиса занимал 6 квадратных миль и имел население почти 20 000 человек. Они могли бы выставить тысячи воинов, и это был бы совсем другой опыт для европейцев. Это могла бы быть совсем другая история».
Почему это важно сегодня? Понимание численности коренного населения Америки до 1492 года — это не просто академический вопрос. Это ключ к пониманию того, что Северная Америка не была «пустым континентом» к моменту прихода европейцев. «Люди и цивилизации были практически повсюду в Америке в течение долгого времени, — сказал Перос. — Важно, чтобы люди понимали это, когда мы говорим о вопросах примирения и когда мы делаем признания земель».
Более того, демографические исследования помогают учёным моделировать будущее. «Население мира более чем удвоилось за мою жизнь; это неслыханно в человеческом существовании, — сказал Джордж Милнер из Университета штата Пенсильвания. — Мы должны принять обоснованные решения о том, как управлять нашим ландшафтом и адаптироваться к этим изменениям».
Таким образом, история коренного населения Америки — это не только трагедия прошлого, но и урок для будущего. И чем больше мы узнаём о том, что произошло до 1492 года, тем яснее становится: прибытие Колумба было не началом, а трагическим финалом целой эпохи.
Источники: Live Science, PNAS, Canadian Archaeological Radiocarbon Database (CARD), Journal of Archaeological Science, исследования Генри Добинса (1983), Милнера и Чаплина (2010), Пероса и соавторов (2009), Келли и соавторов (2025).
