Космический телескоп James Webb (JWST) в последний раз — по крайней мере, до 2028 года — изучил потенциально опасный астероид 2024 YR4, который в будущем может сблизиться с Землёй. Новые данные показали: если нашей планете столкновение не грозит, то Луна — под угрозой.
Наблюдения, проведённые в мае с помощью ближне-инфракрасной камеры (NIRCam) JWST, позволили учёным уточнить траекторию астероида с беспрецедентной точностью. Согласно заявлению NASA, расчёты указывают на 4,3%-ную вероятность его столкновения с Луной 22 декабря 2032 года. Ранее, после первых снимков в марте, этот шанс оценивался в 3,8%.
«По мере поступления данных вероятность удара может меняться, — пояснили в NASA. — Агентство планирует новые наблюдения, когда в 2028 году астероид снова приблизится к Земле».
Размер — с Пизанскую башню, угроза — для Луны
2024 YR4 — астероид размером с многоэтажное здание (диаметр 53–67 метров). Если бы подобный объект упал на Землю, он сравнял бы с землёй целый город, высвободив энергию, эквивалентную 500 атомным бомбам, сброшенным на Хиросиму (впрочем, столкновение с Землёй исключено в обозримом будущем).
Его обнаружили в декабре 2024 года, когда астрономы заметили, что его орбита пересекается с земной. Первые расчёты показали 3,1%-ный риск столкновения с Землёй в 2032 году, но последующие наблюдения с JWST и наземными телескопами свели эту вероятность до нуля.
Зато шансы удара по Луне продолжают расти. Учёные подчёркивают: даже если это произойдёт, катастрофы не случится — на спутнике образуется новый кратер, но для Земли последствий не будет. Более того, это станет уникальной возможностью изучить процесс формирования ударного кратера от заранее известного астероида.
«Мы даже надеемся на удар по Луне, — заявил Алан Фитцсиммонс, профессор физики и математики из Университета Квинс в Белфасте**. — Это не повлияет на Землю, но впервые позволит детально исследовать последствия столкновения».
Следующая встреча — в 2028 году
Сейчас 2024 YR4 удаляется в глубины Солнечной системы, и земные телескопы его уже не видят. Однако астрономы успели дважды изучить его с помощью JWST — в апреле и мае, использовав резервное наблюдательное время телескопа.
Пока неизвестно, будет ли JWST задействован при следующем сближении астероида с Землёй и Луной в 2028 году. Но ясно одно: за этим космическим булыжником продолжат следить — ведь даже малейший шанс столкновения требует внимания.
Что дальше?
-
2032 год — возможное падение на Луну (вероятность 4,3%).
-
2028 год — новые наблюдения для уточнения траектории.
-
Научная ценность — даже если удар не состоится, собранные данные помогут улучшить системы планетарной защиты.
Пока человечество может спать спокойно — но космос напоминает: следить за небом необходимо.
