Первые люди в Чили охотились на слоноподобных гигантов 13 000 лет назад

Кости вымерших слоноподобных существ, обнаруженные на берегу озера Тагуа-Тагуа в центральной части Чили, несут сделанные человеком порезы и были найдены вместе с каменными орудиями, что свидетельствует о том, что некоторые из первых людей, живших там, убивали и ели этих животных 13 000 лет назад, показывают новые исследования. Археологические раскопки, проводившиеся за последние два года в бассейне древнего озера, выявили крупное скопление остатков мегафауны и каменных орудий, согласно заявлению от 24 сентября Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции (IPHES-CERCA). Несколько костей гомфотериев — вымершей группы клыкастых млекопитающих, родственных современным слонам, — имели чёткие порезы, что позволяет предположить, что коренные народы разделывали животных на этом месте.

Кости животных и артефакты датируются примерно 12 000–13 000 лет назад, согласно заявлению, что означает, что они дают дополнительные доказательства раннего присутствия человека в южной части Южной Америки, поскольку охотники-собиратели неоднократно посещали берег древнего озера. Самое раннее подтверждённое археологическое место в Южной Америке — Монте-Верде, которое датируется примерно 14 500 лет назад и также находится в Чили. Другие ранние места коренных народов на континенте включают Уака-Приета в Перу и Арройо-Секо в Аргентине, обоим около 14 000 лет.

Археологи ранее обнаружили остатки других животных в бассейне озера Тагуа-Тагуа, включая ныне вымерших американских лошадей и виды оленей, некоторые из которых также имеют следы порезов и горения, что позволяет предположить, что древние люди готовили и ели их. Хорошо сохранившийся комплекс костей животных, растительных остатков и каменных орудий, которые археологи раскопали, представляет собой «запись, не имеющую известных параллелей в настоящее время в Южной Америке», заявили представители IPHES-CERCA в заявлении, предоставляя ключевую информацию о том, когда люди впервые прибыли в Америку и как самые ранние американцы использовали мегафауну континента до того, как животные вымерли.

Теперь, когда исследовательская группа завершила полевые работы, они будут изучать образцы отложений и остатков, которые они раскопали за последние несколько лет. Согласно заявлению, анализы помогут сузить, когда люди впервые жили в бассейне озера Тагуа-Тагуа, и помогут выяснить, как люди убивали, разделывали и ели животных, которых встречали, будучи одними из первых людей, достигших Южного конуса Южной Америки.

Открытие в Тагуа-Тагуа имеет значение далеко за пределами Чили. Оно добавляет новые данные в давний спор о том, как и когда люди впервые заселили Америку. Согласно преобладающей теории, предки коренных американцев пересекли Берингов пролив из Сибири в Северную Америку около 15 000–20 000 лет назад, а затем мигрировали на юг вдоль побережья Тихого океана. Однако находки, подобные Монте-Верде и Тагуа-Тагуа, показывают, что люди достигли южной части Южной Америки гораздо быстрее, чем считалось ранее, что ставит под сомнение традиционные модели миграции.

«Мы находим всё больше доказательств того, что люди прибыли в Америку раньше и двигались быстрее, чем мы думали, — говорит археолог из Университета Чили, не участвовавший в исследовании. — Это означает, что либо они использовали прибрежные маршруты, которые позволяли быстро продвигаться на юг, либо у них были более совершенные технологии и стратегии выживания, чем мы предполагали».

Гомфотерии, на которых охотились древние жители Тагуа-Тагуа, были крупными животными, достигавшими 3 метров в высоту и весившими до 4 тонн. Они обитали в Южной Америке с позднего миоцена до раннего голоцена и вымерли около 10 000 лет назад — вскоре после прибытия людей. Это совпадение долгое время вызывало споры: были ли люди причиной вымирания мегафауны, или животные исчезли из-за изменения климата?

«Мы не можем утверждать, что люди истребили всех гомфотериев, — говорит Карлос Торнеро, со-руководитель проекта. — Но мы видим, что они активно на них охотились. В сочетании с изменением климата это могло стать смертельным ударом для популяции».

Раскопки в Тагуа-Тагуа также дали редкую возможность изучить, как древние люди организовывали свою жизнь на берегу озера. Помимо костей и орудий, археологи нашли следы кострищ, остатки растений и даже фрагменты тканей, что позволяет реконструировать рацион и повседневную деятельность этих охотников-собирателей. «Это не просто место охоты, — говорит Торнеро. — Это место, где люди жили, готовили, изготавливали орудия. Мы видим целую систему жизнеобеспечения».

Анализ изотопов в костях гомфотериев и других животных поможет учёным понять, чем питались эти гиганты и как менялся их рацион перед вымиранием. А изучение ДНК из остатков позволит сравнить их с другими популяциями гомфотериев в Южной Америке и проследить миграционные пути.

«Тагуа-Тагуа — это окно в прошлое, которое позволяет нам увидеть, как первые американцы взаимодействовали с удивительным миром, который они застали, — говорит палеонтолог из Национального музея естественной истории в Сантьяго. — Это мир, который исчез, но который мы можем реконструировать благодаря этим находкам».

Исследование продолжается. Команда планирует опубликовать результаты анализов в течение следующего года, а также провести новые раскопки в соседних районах бассейна. «Мы только начинаем понимать, что здесь произошло, — говорит Торнеро. — Но уже сейчас ясно, что это одно из самых важных мест для изучения раннего заселения Америки».

Источники: Live Science, IPHES-CERCA, заявления от 24 сентября, проект «Первые шаги человека в Южной Америке, прогулка среди гомфотериев», заявления Карлоса Торнеро и других учёных.