Starship впервые достиг орбиты, но потеря двигателя и взрыв омрачили триумф

Исторический полёт 14 открыл новую эру для SpaceX, но поднял вопросы о готовности ракеты к лунной миссии NASA.

Starship впервые в истории достиг орбиты. Но потеря двигателя во время захватывающего дух подъёма означала, что миссия SpaceX завершилась раньше запланированного — вдобавок с взрывом. Самая высокая и мощная ракета из когда-либо построенных стартовала со Starbase компании SpaceX в Бока-Чика, Техас, в понедельник (28 сентября) в 8:49 утра по восточному времени (7:49 утра по местному времени).

Вскоре после запуска один из 33 двигателей Starship отказал. Последовали напряжённые несколько минут, пока команда миссии обсуждала, следует ли продолжать миссию к орбите. В конце концов, решение пришло: «Добро на орбиту». Короткое включение ускорителей Starship подтолкнуло ракету к орбите, где она помчалась вокруг Земли на высшей точке 170 миль (275 километров) над поверхностью планеты.

Однако после успешного развёртывания 26 спутников Starlink V3 SpaceX решила не оставлять Starship в космосе на оставшуюся часть миссии, которая изначально должна была длиться 10 часов. Ракета приводнилась в Тихом океане через 3 часа 8 минут, а затем promptly взорвалась с оглушительным грохотом. Взрывная посадка всегда ожидалась для Starship, и во время этой части прямой трансляции миссии SpaceX были слышны одобрительные возгласы, но SpaceX, вероятно, предпочла бы сохранить свою ракету intact — как это было в полёте 13.

SpaceX назвала эту миссию, полёт 14 Starship, «самым амбициозным запуском на сегодняшний день» во время своей прямой трансляции. До этого запуска Starship летал только суборбитально, и это была первая попытка SpaceX отправить свою флагманскую ракету на орбиту. Компания заявила, что достижение орбиты представляет «следующую фазу» для Starship на пути к становлению полностью многоразовой ракетой.

Полёт 14 Starship

День начался с обещаний для SpaceX: инженеры не отслеживали никаких задержек перед запуском; заправка и запуск прошли гладко; и Starship выдал несколько впечатляющих изображений Земли, пока мчался в космос. Вскоре после запуска ускоритель Starship отделился и безопасно приводнился в Мексиканском заливе. Затем начались проблемы. Starship потерял один из своих двигателей. Первоначально комментарии в прямой трансляции SpaceX предполагали, что официальные лица планировали отказаться от попытки выхода на орбиту, но после нескольких напряжённых минут они подтвердили, что попытка состоится.

Последняя миссия имела несколько целей. Помимо выхода на орбиту, SpaceX развернула спутники Starlink V3, предназначенные для повышения скорости и надёжности интернет-услуг, предоставляемых её спутниковой мегаконстелляцией. Миссия также тестировала ускоритель Starship, который претерпел некоторые аппаратные и программные модификации после полёта 13.

SpaceX пережила множество неудач со Starship. Седьмой и восьмой испытательные полёты Starship взорвались и обрушили огненные обломки с неба. Девятый полёт не достиг цели, а Starship взорвался на стартовой площадке во время рутинного теста перед 10-й миссией. Однако Starship в конечном итоге совершил успешный 10-й полёт в августе 2025 года, несмотря на некоторые повреждения, и его 11-й запуск в октябре прошёл чисто. Последние два полёта, в марте и июле 2026 года, saw успешные запуски и контролируемые посадки, но столкнулись с проблемами ускорителя.

К Луне?

Ставки для ракеты высоки: успех Starship может быть essential для планов NASA вернуть людей на Луну в начале 2028 года. Американское космическое агентство нуждается в коммерческом лунном посадочном модуле, чтобы доставить астронавтов на лунную поверхность во время предстоящей миссии Artemis IV. (Artemis III, тренировочная попытка над Землёй, запланирована на 2027 год.) NASA хочет доставить астронавтов на Луну на своём космическом корабле Orion, как tested в миссии Artemis II. Оказавшись на лунной орбите, экипаж должен затем встретиться с коммерческим посадочным модулем, который доставит астронавтов на поверхность и запустит их обратно к Orion для возвращения домой.

SpaceX разрабатывала лунный вариант своего Starship для этой работы. Поскольку конкурент Blue Origin (чья ракета New Glenn драматически взорвалась в мае) отстаёт, успех программы Artemis может быть связан с успехом Starship. Во время Artemis III следующим летом NASA протестирует стыковку Orion с одним или обоими своими коммерческими вариантами посадочного модуля на низкой околоземной орбите. Космическое агентство дало понять, что готовность посадочного модуля определит, какой коммерческий поставщик получит право доставить астронавтов на лунную поверхность уже в 2028 году. Есть некоторые сомнения в том, будет ли NASA готово к тому времени. Но сегодняшние проблемы Starship также оставляют ключевые вопросы о том, сможет ли SpaceX уложиться в tight срок.

Несмотря на проблемы, достижение орбиты — это историческая веха для SpaceX и для всей космической отрасли. Впервые коммерческая ракета, способная нести более 100 тонн полезной нагрузки, достигла орбиты и вернулась на Землю. Это открывает возможности, которые ещё несколько лет назад казались фантастикой: строительство крупных орбитальных станций, добыча ресурсов на астероидах, колонизация Луны и, в конечном итоге, Марса.

«Это как переход от парусников к пароходам, — говорит бывший инженер NASA, ныне консультант SpaceX. — Starship — это не просто ракета. Это транспортная система, которая может изменить всё. Она может перевозить людей и грузы на Луну, на Марс, в любую точку Солнечной системы. И, что самое важное, она многоразовая. Это снижает стоимость доступа в космос на порядки».

Однако путь к этому будущему не будет лёгким. Отказ двигателя Raptor 3 в середине полёта — напоминание о том, что технология всё ещё находится на ранней стадии. Инженеры SpaceX уже заявили, что анализируют данные и работают над устранением проблемы. «Мы знали, что будут неудачи, — сказал Маск после запуска. — Но мы учимся на каждой из них. Сегодня мы сделали огромный шаг вперёд».

Одной из ключевых задач следующего этапа станет дозаправка на орбите. Для полёта на Луну или Марс Starship потребуется несколько запусков танкеров, которые доставят топливо на орбиту. Это сложная операция, которая никогда не проводилась в таких масштабах. SpaceX планирует провести первые испытания дозаправки уже в 2027 году. «Дозаправка на орбите — это святой Грааль космонавтики, — говорит астрофизик из Массачусетского технологического института. — Если SpaceX сможет это сделать, это изменит всё. Это откроет дорогу к Луне, Марсу и дальше. Это как изобретение колеса для космоса».

NASA, со своей стороны, внимательно следит за успехами SpaceX. Программа Artemis, которая должна вернуть людей на Луну к 2028 году, зависит от Starship. Модифицированная версия ракеты будет использоваться в качестве посадочного модуля для астронавтов. Если Starship не будет готов, программа может быть отложена на неопределённый срок. «Мы работаем с SpaceX в тесном контакте, — сказал представитель NASA. — Мы видим прогресс и уверены, что они справятся. Но мы также готовы к любым сценариям. Космос не прощает ошибок».

Пока же Starship продолжает свой путь. Через несколько часов он должен войти в атмосферу и приводниться в Тихом океане. Если всё пройдёт успешно, это станет ещё одной вехой в истории космонавтики. И, возможно, началом новой эры, когда космос станет доступен не только избранным, но и всему человечеству.

Источники: SpaceX, NASA, Live Science, заявления Илона Маска и официальных лиц NASA.