Впервые за век учёные открыли новый вид кошек — Leopardus tilcayo из Боливии

Впервые за столетие учёные идентифицировали новый вид кошек благодаря генетическому анализу — и это разрешило давний спор о семейном древе кошачьих.

Новоidentified вид, Leopardus tilcayo, — это тип тигровой кошки (небольшой пятнистой дикой кошки), обитающей в регионе облачных лесов Юнгас в Боливии. Анализ также выявил подвид другого вида тигровой кошки, названный Leopardus tigrinus antisuyo, который обитает в Перу.

Ранее считавшийся северной тигровой кошкой (Leopardus tigrinus), L. tilcayo отделился от других видов Leopardus 1,4 миллиона лет назад, согласно исследованию. Это делает его первым новым живым видом кошачьих, обнаруженным за более чем столетие, с тех пор как уругвайская пампасная кошка (Leopardus fasciatus) была описана в 1923 году. Название L. tilcayo происходит от того, как местные жители называют эту кошку — «tilcayo».

Описания L. tilcayo основаны всего на двух живых особях в Боливии: один экземпляр был пойман и сфотографирован в дикой природе, другой живёт в неволе. Эти маленькие кошки весят 1,5–2 килограмма и достигают до 50 сантиметров без хвоста, при этом хвост добавляет около 25 сантиметров. Самец L. tilcayo в неволе, получивший прозвище Тигрино, является «типовым экземпляром» вида — особью, которая служит эталоном для всего вида.

«Он меньше домашней кошки», — сказала Паола Ногалес-Аскаррунс, биолог и соавтор нового исследования, в интервью Live Science. Ногалес-Аскаррунс работает с Senda Verde — приютом в Боливии для конфискованных диких животных, где живёт Тигрино. Тигрино прибыл около 10 лет назад, сказала Ногалес-Аскаррунс. «Он не выглядел как другие кошки, — сказала Ногалес-Аскаррунс, — но мы не ожидали, что это окажется новый вид».

«Крайне спорное» семейное древо кошачьих

L. tilcayo и L. tigrinus antisuyo являются частью давно оспариваемого семейного древа тигровых кошек, которое новый генетический анализ разрешил.

Тигровая кошка была впервые описана в 1775 году во Французской Гвиане. В течение XVIII и XIX веков европейские натуралисты встречали тигровых кошек в различных странах Южной Америки и присваивали им разные видовые названия.

В XX веке таксономисты начали объединять всех тигровых кошек в один вид — L. tigrinus. Виды тигровых кошек выглядят очень похоже; их можно различить только с помощью генетического анализа или небольших различий в рисунке.

За последнее десятилетие современные геномные технологии позволили учёным дифференцировать и валидировать виды тигровых кошек. В 2013 году учёные разделили тигровых кошек на два вида: L. tigrinus был классифицирован как северная тигровая кошка, а Leopardus guttulus — как южная тигровая кошка. Восточная тигровая кошка (Leopardus emiliae) была предложена как отдельный вид в 2017 году, а облачная тигровая кошка (Leopardus pardinoides) выделилась в 2024 году.

Однако генетических данных о L. tigrinus было ограниченно. Семейное древо тигровой кошки было «крайне спорным и плохо понятым», — сказал Фабио Оливейра ду Насименту, таксономист из Музея зоологии Университета Сан-Паулу в Бразилии, не участвовавший в новом исследовании, в интервью Live Science.

О Leopardus tilcayo известно немного, но учёные надеются вскоре узнать больше о его рационе, ареале и численности популяции в дикой природе. (Фото: Copyright © Paola Nogales-Ascarrunz)

В новом исследовании, опубликованном в четверг (17 сентября) в журнале Current Biology, исследователи секвенировали и проанализировали полные геномы 38 образцов кошек из Южной и Центральной Америки, включая восемь из музейных экземпляров. Они изучили зубы, кости, мышечную ткань, кожу и мех кошек из Коста-Рики, Колумбии, Перу, Боливии, Бразилии, Суринама, Гайаны и Венесуэлы.

Сравнив эти геномы, исследователи смогли составить карту истории линии и времени расхождения видов. Они пришли к выводу, что группа, collectively называемая тигровыми кошками, на самом деле включает пять различных видов, подтвердив четыре ранее предложенных — L. guttulus, L. emiliae, L. pardinoides и L. tigrinus — и назвав один новый вид, L. tilcayo. Команда также идентифицировала один новый подвид L. tigrinus, названный L. tigrinus antisuyo.

Эти findings проясняют давно обсуждаемое семейное древо тигровых кошек, сказал Насименту. «Наше понимание естественной истории, эволюции и таксономии группы начало становиться яснее, разрешая давние вопросы и поднимая новые», — отметил Насименту.

Поскольку L. tilcayo — новый вид, учёные мало знают о его поведении, рационе или ареале, сказала Ногалес-Аскаррунс. Следующие шаги — получить более точные данные о численности их популяций и оценках их ареалов.

Красный список МСОП в настоящее время классифицирует северную тигровую кошку и южную тигровую кошку как уязвимые виды с сокращающимися популяциями, но эти категории риска теперь могут измениться.

«Виды, которые в настоящее время считаются «уязвимыми» под единым ярлыком «северная тигровая кошка», могут перейти в категорию «под угрозой исчезновения», когда их будут оценивать отдельно», — сказал Йонас Лескруарт, эволюционный биолог из Университета Антверпена в Бельгии и соавтор нового исследования, в интервью Live Science. Точные данные о численности популяций могут помочь правительствам и природоохранным агентствам реализовать целевые стратегии сохранения.

Тигровые кошки находятся под угрозой из-за обезлесения, незаконной торговли дикими животными и болезней, передаваемых домашними собаками. «Это открытие, безусловно, должно привлечь больше внимания к сохранению — или, мы надеемся на это», — сказал Лескруарт.

Открытие L. tilcayo — не просто добавление ещё одного пункта в список кошачьих. Оно подчёркивает, насколько мало мы ещё знаем о биоразнообразии Южной Америки, особенно в труднодоступных горных лесах, таких как Юнгас в Боливии. Эти облачные леса, расположенные на восточных склонах Анд, являются одними из самых богатых и одновременно самых уязвимых экосистем на планете.

По словам Ногалес-Аскаррунс, Тигрино, вероятно, был пойман браконьерами для продажи в качестве экзотического питомца, но был конфискован и передан в приют. Его история типична для многих диких кошек региона: они страдают от потери среды обитания, незаконного отлова и болезней, передаваемых домашними животными.

Новое исследование также ставит важные вопросы о сохранении. Если L. tilcayo действительно является отдельным видом с ограниченным ареалом, его популяция может быть крайне мала и уязвима. Учёные планируют использовать генетические данные для оценки численности и разработки природоохранных мер.

«Каждый новый вид — это не только научное открытие, но и ответственность, — сказал Лескруарт. — Если мы не знаем, что вид существует, мы не можем его защитить. Теперь, когда мы знаем о L. tilcayo, у нас есть шанс сделать это».

Открытие также демонстрирует мощь современных геномных технологий. Ещё двадцать лет назад для идентификации нового вида потребовались бы годы полевых исследований и морфологических сравнений. Сегодня достаточно секвенировать геном и сравнить его с已知 образцами. Это ускоряет открытия, но также ставит новые задачи: как защитить виды, о существовании которых мы только что узнали?

Для Боливии открытие L. tilcayo — предмет национальной гордости и одновременно стимул для усиления охраны природы. Юнгас уже страдает от вырубки лесов под плантации коки и сельскохозяйственные угодья. Новый вид может стать символом борьбы за сохранение этих уникальных лесов.

«Мы надеемся, что L. tilcayo привлечёт внимание к проблемам региона, — сказала Ногалес-Аскаррунс. — Это не просто маленькая кошка. Это часть экосистемы, которая нуждается в защите».

Источники: Live Science, журнал Current Biology (17 сентября 2025 г.), Паола Ногалес-Аскаррунс (Senda Verde, Боливия), Йонас Лескруарт (Университет Антверпена), Фабио Оливейра ду Насименту (Университет Сан-Паулу).